Prevenire il suicidio giovanile: strategie che funzionano

I bambini americani si stanno togliendo la vita a un ritmo allarmante. Secondo un sondaggio nazionale, oltre il 7% degli studenti delle scuole superiori dichiara di aver preso in considerazione comportamenti suicidari non mortali, mentre il 17% afferma di aver preso seriamente in considerazione il suicidio nell'anno precedente. Per i bambini sotto i 15 anni, la prevalenza di decessi per suicidio è quasi raddoppiata dal 2016 al 2017. Considerando queste statistiche che fanno riflettere, non sorprende che il suicidio sia diventato la seconda causa di morte per i giovani di età compresa tra 12 e 18 anni.

Purtroppo, molti genitori non riconoscono i segni della depressione nei loro figli finché non si verifica una crisi. Può essere difficile determinare la differenza tra il normale comportamento degli adolescenti e qualcosa di molto più serio. Per la Giornata nazionale di sensibilizzazione sulla salute mentale dei bambini, desidero utilizzare questa opportunità per condividere strategie che hanno dimostrato di ridurre la tendenza al suicidio nei bambini e negli adolescenti.

Alcuni anni fa un'adolescente di nome Alyssa * venne da me per la terapia, insieme alla sua famiglia. Ha descritto di sentirsi scollegata dai suoi genitori, che non capivano i suoi interessi. Ha trascorso molto tempo nella sua stanza a guardare anime, giocare ai videogiochi e chattare con i suoi amici online. Come molte ragazze, ha avuto esperienze negative con i coetanei a scuola e ha sentito una forte pressione accademica.

I suoi genitori non hanno visto motivo di allarme finché non sono stati contattati da un consulente scolastico preoccupato, con il quale la figlia si era confidata. Quando hanno saputo che Alyssa aveva dei pensieri sul farsi del male, hanno deciso che sarebbe stato più sicuro ricoverarla in un ospedale mentre facevano un piano per affrontare le sue sfide, che includevano ansia e depressione.

La prevenzione è la chiave

Fortunatamente, Alyssa si è rivolta a un consulente di fiducia per chiedere aiuto. Per le persone preoccupate per il suicidio infantile, è stato dimostrato che una serie di fattori protettivi aiutano a ridurre il rischio di comportamento suicidario. Questi includono la connessione con la comunità, l'astinenza da droghe e alcol, strette relazioni familiari, forti sistemi di supporto tra pari e coinvolgimento regolare in hobby o attività. Partecipare ad attività che promuovono l'autoespressione positiva (musica, arte o teatro) o l'autoefficacia (come attività sportive o basate sulle abilità) e portarle avanti durante l'adolescenza, può supportare la costruzione di un'identità positiva e stabile, compito primario e stress dell'adolescenza.

Altri fattori protettivi sono più difficili da coltivare. Le persone con un'immagine di sé positiva, forti capacità di risoluzione dei problemi e la capacità di regolare le proprie emozioni tendono ad essere più in grado di affrontare i periodi di maggiore stress. Se un bambino sta lottando in queste aree, soprattutto mentre prende le distanze dalla famiglia o dagli amici, potrebbe essere il momento di pensare alla terapia familiare. Coinvolgere gli adolescenti in terapia non è facile, quindi costruire presto un rapporto di fiducia con un professionista della salute mentale per i giovani con fattori di rischio elevati è fondamentale nella prevenzione del suicidio.

Lavorare con i giovani comporta anche una serie unica di sfide. Possono essere più impulsivi, avere problemi a vedere una prospettiva a lungo termine ed essere fortemente influenzati dai loro amici e dalle relazioni online. Questi sono solo alcuni dei motivi per cui è importante trovare un terapista con una vasta esperienza nel trattamento dei giovani. Il professionista giusto può consigliare i genitori su cosa è tipico rispetto a quando accedere ad altri servizi e su come mantenere aperti i canali di comunicazione.

Terapie basate sull'evidenza della fiducia

Quando un bambino è in terapia per pensieri o azioni suicide, è fondamentale utilizzare un approccio terapeutico basato sull'evidenza. In qualità di terapista professionale e direttore dei servizi di accoglienza per giovani presso Grafton Integrated Health Network, io e il mio team ci affidiamo al modello CAMS. Abbreviazione di Collaborative Assessment and Management of Suicidality, CAMS è stato sviluppato oltre 30 anni fa per valutare e trattare specificamente il rischio di suicidio.

Questo metodo utilizza un approccio altamente individualizzato che consente ai pazienti di essere attivamente coinvolti nello sviluppo dei propri piani di trattamento. Invece di svergognare i giovani per il loro comportamento suicida, i nostri terapeuti adottano un approccio empatico e non giudicante, che ci aiuta a identificare e trattare le cause profonde della sofferenza del cliente. In studi randomizzati controllati, il modello CAMS ha dimostrato di valutare più accuratamente la necessità di ricovero acuto e di ridurre i pensieri suicidari.

Sappiamo che questo approccio funziona. Con l'aiuto di uno psichiatra, musicoterapista e terapia individuale e familiare che utilizzava la consapevolezza e gli interventi cognitivo-comportamentali, Alyssa è stata in grado di sentirsi più fiduciosa e connessa, riducendo i suoi pensieri di suicidio. La sua terapia includeva l'identificazione e il lavoro verso obiettivi futuri positivi, il miglioramento dei modelli di comunicazione problematici, l'aumento della connessione nelle attività con i colleghi di supporto e il rispetto di un piano di sicurezza.

Non esiste una soluzione rapida per il suicidio giovanile, ma promuovere una buona salute mentale e cercare un aiuto professionale precocemente è la migliore prevenzione che abbiamo. Inoltre, non è mai troppo tardi per un bambino e una famiglia per cercare i giusti supporti per costruire la resilienza e andare verso il recupero.

* Il nome del paziente è stato modificato per proteggere la privacy.

Se sei in crisi, chiama il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255), disponibile 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Il servizio è disponibile per chiunque. Tutte le chiamate sono riservate.