La variabilità della frequenza cardiaca può aumentare il rischio di PTSD
Uno studio a lungo termine dei marines statunitensi ha scoperto che una ridotta variabilità della frequenza cardiaca può essere un fattore di rischio che contribuisce al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La variabilità ridotta della frequenza cardiaca si riferisce al tempo che cambia tra i battiti cardiaci. Gli esperti spiegano che anche a riposo, il normale ritmo del cuore fluttua, riflettendo influenze e cambiamenti in altre parti del corpo.
In generale, maggiore è la variabilità della frequenza cardiaca o HRV, meglio è. Al contrario, una HRV ridotta suggerisce un funzionamento più scadente dei sistemi di regolazione del corpo ed è stata citata come indicatore o predittore di una serie di condizioni. Questi disturbi includono sofferenza fetale, malattie cardiache, depressione, asma, neuropatia diabetica e disturbi del sistema nervoso autonomo.
Gli esperti hanno anche trovato un'associazione tra HRV e PTSD - una condizione di salute mentale legata a una serie di malattie, tra cui rabbia, insonnia, sostanze dirette consapevolmente, come battito cardiaco, respirazione e digestione - sono spesso associate ad abuso e depressione cronica.
Il disturbo da stress post-traumatico è particolarmente associato alle persone dispiegate in guerra. Ad esempio, la prevalenza una tantum nei veterani di combattimento dell'era del Vietnam è del 19%. Per i veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan, è dal 13 al 15 percento. Nella popolazione generale degli Stati Uniti, il tasso di prevalenza di PTSD è dell'8%.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato se la riduzione dell'HRV prima dello schieramento del combattimento conferisse un aumento del rischio di una diagnosi di PTSD dopo lo spiegamento. Dal luglio 2008 all'ottobre 2013, hanno valutato due grandi coorti di Marines in servizio attivo uno o due mesi prima del dispiegamento in combattimento e ancora quattro o sei mesi dopo il loro ritorno.
Dopo aver tenuto conto dell'esposizione al combattimento correlata allo schieramento, i ricercatori hanno scoperto che i marines statunitensi con HRV ridotto prima dello schieramento mostravano una maggiore vulnerabilità al PTSD al ritorno.
"Le prove sono iniziali e modeste", ha detto Arpi Minassian, Ph.D., professore clinico di psichiatria presso l'Università della California, San Diego School of Medicine e primo autore dello studio.
"Suggerisce che uno stato alterato del sistema nervoso autonomo può contribuire alla vulnerabilità e resilienza al PTSD, insieme a fattori di rischio noti, come l'esposizione al combattimento e stress preesistenti e sintomi di trauma".
I ricercatori hanno affermato che se i risultati saranno rafforzati da studi futuri, potrebbero suggerire nuove opportunità per prevenire il disturbo da stress post-traumatico affrontando la biologia del sistema nervoso autonomo.
I risultati dello studio appaiono nel numero online di JAMA Psychiatry.
Fonte: University of California, San Diego / EurekAlert
