Lo studio sulle scimmie suggerisce che i farmaci per l'ADHD non aiutano la memoria
Secondo i ricercatori, i risultati sono simili a una scoperta del 1977 che una dose bassa del farmaco ha potenziato le prestazioni cognitive dei bambini con ADHD, ma una dose più alta che ha ridotto la loro iperattività ha anche compromesso le loro prestazioni in un test della memoria.
"Molte persone erano incuriosite da questo risultato, ma i loro tentativi di ripetere lo studio non hanno prodotto risultati chiari", afferma Luis Populin, Ph.D., professore associato di neuroscienze presso l'Università del Wisconsin-Madison School of Medicine e Salute pubblica.
Populin è l'autore senior del nuovo studio disponibile nella sezione accesso anticipato del Journal of Cognitive Neuroscience.
Nello studio, a tre scimmie è stato insegnato a concentrarsi su un punto centrale su uno schermo, mentre un punto "bersaglio" lampeggiava nelle vicinanze. Alle scimmie è stato insegnato che potevano guadagnare un sorso d'acqua aspettando che il punto centrale si spegnesse, quindi osservando la posizione del punto bersaglio ora scomparso.
Questo esperimento mette alla prova la memoria di lavoro (a breve termine), l'impulsività e la volontà di attenersi al compito, poiché le scimmie potrebbero smettere di "lavorare" in qualsiasi momento, ha detto Populin.
Lo studio ha utilizzato diverse dosi di Ritalin che erano paragonabili alla gamma di prescrizioni cliniche per l'ADHD negli esseri umani. Secondo i Centers for Disease Control, quasi il 5% dei bambini americani sta assumendo farmaci per l'ADHD.
Il dosaggio ha avuto un impatto importante e inaspettato.
“A una dose bassa, i punteggi delle prestazioni sono migliorati perché le scimmie potevano controllare i loro impulsi e aspettare abbastanza a lungo per concentrare gli occhi sul bersaglio. Tutti e tre erano più calmi e potevano completare un numero significativamente maggiore di prove ", ha detto Populin.
Alla dose più alta, "le prestazioni del compito sono compromesse", ha detto Populin, "ma i soggetti non sembrano preoccuparsene: tutte e tre le scimmie hanno continuato a fare gli stessi errori più e più volte". Le scimmie rimasero in attività più del doppio del tempo alla dose più alta, anche se avevano molti più problemi a svolgere l'attività.
Populin ritiene che i risultati suggeriscano che i farmaci per l'ADHD non migliorano la memoria, come comunemente si crede.
"Se prendiamo la precisione dei loro movimenti oculari come un indicatore della memoria di lavoro, la memoria non è stata aiutata da nessuna delle due dosi", afferma Populin. "Non è migliorato alla dose più bassa, e in realtà c'è stato un piccolo effetto negativo alla dose più alta."
Secondo gli esperti, la memoria è alla base di molte capacità intellettuali. Tuttavia, può essere influenzato da molti fattori, ha affermato il dottor Bradley Postle, professore di psicologia alla UW-Madison.
Postle, un esperto di memoria di lavoro che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che il metilfenidato influenza la funzione esecutiva del cervello, "che può creare un ambiente interno che, a seconda della dose, è più o meno suscettibile alla formazione e / o alla ritenzione della memoria. .
“Se riesci a concentrarti e sei in grado di elaborare le informazioni senza essere interrotto da pensieri che distraggono o distrazioni nel tuo ambiente, otterrai risultati molto migliori in un test della memoria. Apparentemente, la dose più bassa di metilfenidato ha contribuito a creare le condizioni per il successo senza effettivamente migliorare la memoria stessa ".
Populin ammette che le scimmie non sono persone, ma le scimmie nello studio gli ricordavano ancora gli scolari, ha detto.
“Hanno fatto movimenti prematuri, non vedevano l'ora di guardare l'obiettivo prima di poter essere ricompensati per averlo fatto. È come un bambino in cui l'insegnante dice: "Quando completi il compito, alza la mano". Ma non può aspettare, anche se sa che rispondendo prematuramente non verrà ricompensato ", ha detto.
I risultati dello studio hanno avuto un altro parallelo con la vita quotidiana, dice Populin. I dosaggi dei farmaci possono essere impostati abbastanza alti da ridurre la caratteristica iperattività dell'ADHD, “ma alcuni bambini dicono che questo li fa sentire meno creativi e spontanei; più simile a un robot.
“Se l'apprendimento diminuisce come è avvenuto nel nostro studio, quella dose potrebbe non essere la migliore per loro. Le nostre scimmie si sono comportate come robot alle dosi più elevate, mantenendole fino a sette ore anche se le loro prestazioni erano così basse. "
Idealmente, il prossimo passo nell'indagine sarebbe uno studio simile su persone con diagnosi di ADHD, ha detto Populin.
Con milioni di bambini e un numero crescente di adulti che assumono medicinali per questa condizione, "Dobbiamo stare molto attenti a trovare il punto giusto sulla curva di dose, o potremmo ottenere cambiamenti nel comportamento che non vogliamo.
"La gente pensa che questi farmaci aiutino a migliorare la memoria, ma i nostri dati dicono:" No, la tua memoria non sta migliorando ". Alla dose più alta, ottieni un miglioramento comportamentale a un prezzo, e quel prezzo è l'abilità cognitiva".
Fonte: University of Wisconsin-Madison
