La curiosità favorisce il cervello per l'apprendimento

Più la nostra curiosità viene stimolata, più facile diventa tutto l'apprendimento entro un certo periodo di tempo, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Neurone.

I risultati potrebbero evidenziare modi per migliorare l'apprendimento generale e la memoria sia negli individui sani che in quelli con disturbi neurologici.

"La curiosità può mettere il cervello in uno stato che gli consente di apprendere e conservare qualsiasi tipo di informazione, come un vortice che risucchia ciò che sei motivato ad apprendere, e anche tutto ciò che lo circonda", ha detto l'autore principale Matthias Gruber, Ph.D ., dell'Università della California a Davis (UC Davis).

“Le nostre scoperte hanno potenzialmente implicazioni di vasta portata per il pubblico perché rivelano intuizioni su come una forma di motivazione intrinseca - la curiosità - influenza la memoria. Questi risultati suggeriscono modi per migliorare l'apprendimento in classe e in altri contesti ", ha detto Gruber.

Per lo studio, i partecipanti hanno valutato quanto fossero curiosi di apprendere le risposte a una serie di domande a quiz. Quando in seguito è stata presentata loro una domanda trivia selezionata, c'è stato un ritardo di 14 secondi prima che la risposta fosse fornita, durante i quali ai partecipanti è stata mostrata l'immagine di una faccia neutra e non correlata.

Successivamente, i partecipanti hanno ricevuto un test di memoria a sorpresa per i volti mostrati, seguito da un altro test di memoria per le risposte alle domande del quiz. Durante alcune parti dello studio, i partecipanti sono stati sottoposti a scansione del cervello attraverso la risonanza magnetica funzionale.

Lo studio ha rivelato tre risultati principali. In primo luogo, come previsto, quando i partecipanti erano molto curiosi di trovare la risposta a una domanda, erano più bravi nell'apprendere la risposta.

È interessante notare, tuttavia, che una volta stuzzicata la loro curiosità, hanno mostrato un migliore apprendimento di informazioni del tutto estranee (riconoscimento facciale) - qualcosa di cui non erano necessariamente curiosi. In effetti, i partecipanti sono stati in grado di conservare meglio le informazioni apprese durante uno stato curioso con un ritardo di 24 ore.

In secondo luogo, quando la curiosità è stimolata, c'è una maggiore attività nel circuito cerebrale correlata alla ricompensa. "Abbiamo dimostrato che la motivazione intrinseca recluta effettivamente le stesse aree del cervello che sono pesantemente coinvolte nella motivazione tangibile ed estrinseca", ha detto Gruber. Questo circuito di ricompensa si basa sulla dopamina messaggera chimica.

Infine, i ricercatori hanno scoperto che quando la curiosità veniva stuzzicata, c'era una maggiore attività nell'ippocampo, una regione del cervello che è importante per formare nuovi ricordi, così come maggiori interazioni tra l'ippocampo e il circuito della ricompensa.

"Quindi la curiosità recluta il sistema di ricompensa e le interazioni tra il sistema di ricompensa e l'ippocampo sembrano mettere il cervello in uno stato in cui è più probabile che tu apprenda e conservi le informazioni, anche se tali informazioni non sono di particolare interesse o importanza", ha detto l'investigatore principale Charan Ranganath, Ph.D., anche lui della UC Davis.

I risultati potrebbero avere implicazioni di vasta portata.

Ad esempio, i circuiti cerebrali che dipendono dalla dopamina tendono a diminuire in funzione quando le persone invecchiano o prima nelle persone con problemi neurologici. Comprendere la relazione tra motivazione e memoria potrebbe portare a nuovi sforzi per migliorare la memoria negli anziani e per sviluppare nuovi trattamenti per i pazienti con disturbi legati alla memoria.

In classe o sul posto di lavoro, l'apprendimento del materiale "noioso" potrebbe essere migliorato se gli insegnanti o i manager sono in grado di sfruttare il potere della curiosità degli studenti e dei lavoratori per qualcosa che sono naturalmente curiosi di imparare.

Fonte: Neuron