Il rischio genetico per l'autismo può essere aumentato dall'inquinamento atmosferico
I ricercatori hanno analizzato studi precedenti che hanno mostrato un legame tra inquinamento atmosferico e autismo e tra autismo e il gene MET (un gene candidato leader per il rischio di autismo che influenza la forza delle connessioni tra le regioni del cervello coinvolte nei comportamenti sociali). Hanno scoperto che era una combinazione di questi fattori che aumenta il rischio.
“La variante del gene MET è stata associata all'autismo in più studi, controlla l'espressione della proteina MET sia nel cervello che nel sistema immunitario e predice la struttura e la funzione cerebrale alterate.
"Sarà importante replicare questa scoperta e determinare i meccanismi con cui questi fattori genetici e ambientali interagiscono per aumentare il rischio di autismo", ha detto l'autore senior Daniel B. Campbell, Ph.D., assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Keck School of Medicine della USC.
La ricerca ha incluso 408 bambini, di età compresa tra 2 e 5 anni, dallo studio Childhood Autism Risks From Genetics and the Environment Study, uno studio caso-controllo basato sulla popolazione di bambini in età prescolare della California. Di questi, 252 bambini soddisfacevano i criteri per l'autismo o ASD.
L'esposizione all'inquinamento atmosferico si è basata sulle residenze passate dei bambini e delle loro madri, sulle fonti locali legate al traffico e sulle misure regionali di qualità dell'aria. Il genotipo MET è stato determinato mediante prelievo di sangue.
"La nostra ricerca mostra che i bambini con genotipo a rischio ed esposizione a livelli elevati di inquinanti atmosferici erano a maggior rischio di disturbo dello spettro autistico rispetto a quelli senza genotipo a rischio e minore esposizione all'inquinamento atmosferico", ha detto la prima autrice Heather E. Volk, Ph. D., MPH, assistente professore di ricerca in medicina preventiva e pediatria presso l'USC e ricercatore principale presso il Saban Research Institute of Children's Hospital di Los Angeles.
I ricercatori continuano a studiare l'interazione tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico e il genotipo MET nelle donne durante la gravidanza.
"Anche se si ritiene che le interazioni gene-ambiente contribuiscano al rischio di autismo, questa è la prima dimostrazione di una specifica interazione tra un fattore di rischio genetico ben consolidato e un fattore ambientale che contribuisce in modo indipendente al rischio di autismo", ha detto Campbell.
Lo studio sarà pubblicato nell'edizione di gennaio 2014 di Epidemiologia.
Fonte: University of Southern California
