Le prime esperienze di vita influenzano le capacità cognitive nella vecchiaia

Secondo una nuova ricerca, le prime esperienze di vita, come lo stato socioeconomico e l'alfabetizzazione dell'infanzia, possono avere un'influenza maggiore sul rischio di deterioramento cognitivo più tardi nella vita rispetto a caratteristiche demografiche come razza ed etnia.

Il nuovo studio dei ricercatori dell'Università della California Davis Alzheimer's Disease Center e dell'Università di Victoria, Canada, sfida la ricerca precedente che suggerisce un legame tra razza ed etnia, in particolare tra i latini, e un aumento del rischio di deterioramento cognitivo e demenza più avanti nella vita .

"Il declino della funzione cognitiva negli anziani è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e personale", ha affermato Bruce Reed, professore di neurologia e direttore associato del Davis Alzheimer's Disease Center dell'Università della California.

"Ma non tutte le persone perdono la funzione cognitiva e la comprensione della notevole variabilità delle traiettorie cognitive man mano che le persone invecchiano è di fondamentale importanza per la prevenzione, il trattamento e la pianificazione per promuovere un invecchiamento cognitivo di successo e ridurre al minimo i problemi associati al declino cognitivo".

Per la loro ricerca, gli scienziati hanno reclutato più di 300 uomini e donne, tutti di 60 anni o più. Reclutati da centri ricreativi e residenziali per anziani, così come da chiese e strutture sanitarie, gli anziani non avevano malattie psichiatriche importanti o malattie mediche potenzialmente letali. I partecipanti erano caucasici, afroamericani o ispanici e parlavano inglese o spagnolo.

Secondo i ricercatori, i test includevano valutazioni diagnostiche multidisciplinari attraverso il Centro per la malattia di Alzheimer dell'Università della California Davis in inglese o spagnolo.

Coerentemente con la ricerca precedente, lo studio ha rilevato che i caucasici non latini hanno ottenuto un punteggio più alto dal 20 al 25% nei test di memoria semantica - conoscenza generale - e dal 13 al 15% più alto nei test di funzionamento esecutivo rispetto agli altri gruppi etnici.

Tuttavia, le differenze etniche nel funzionamento esecutivo sono scomparse e le differenze nella memoria semantica sono state ridotte dal 20 al 30 percento quando sono state considerate le differenze di gruppo nello stato socioeconomico dell'infanzia, l'alfabetizzazione degli adulti e l'entità dell'attività fisica durante l'età adulta, hanno scoperto i ricercatori.

"Questo studio è insolito in quanto esamina quante diverse esperienze di vita influenzano il declino cognitivo nella tarda età", ha detto Dan Mungas, professore di neurologia e direttore associato del Centro di ricerca sulla malattia di Alzheimer dell'Università della California Davis.

"Mostra che variabili come l'etnia e gli anni di istruzione che influenzano i punteggi dei test cognitivi in ​​una singola valutazione non sono associate al tasso di declino cognitivo, ma che specifiche esperienze di vita come il livello di lettura e le attività intellettualmente stimolanti sono predittive del tasso di ritardo -declino cognitivo della vita. Ciò suggerisce che la stimolazione intellettuale per tutta la durata della vita può ridurre il declino cognitivo nella vecchiaia ".

Indipendentemente dall'etnia, dall'età avanzata e dall'apolipoproteina-E (genotipo APOE) sono stati associati ad un aumento del declino cognitivo nel corso dei quattro anni in cui i partecipanti sono stati seguiti. L'APOE è il più grande fattore di rischio genetico noto per l'Alzheimer ad esordio tardivo, secondo i ricercatori.

I ricercatori hanno scoperto che meno declino è stato sperimentato da persone che hanno riportato un maggiore coinvolgimento in attività ricreative in tarda età e che hanno mantenuto i loro livelli di attività dalla mezza età alla vecchiaia.

La lettura di una sola parola - la capacità di decodificare una parola a vista, che spesso è considerata un'indicazione della qualità dell'esperienza educativa - è stata anche associata a un minor declino cognitivo, una scoperta che era vera sia per i lettori inglesi che per quelli spagnoli, indipendentemente dalla loro razza o etnia, secondo lo studio. Questi risultati suggeriscono che le prime esperienze di vita influenzano indirettamente la cognizione della tarda età, attraverso l'alfabetizzazione e le attività ricreative della tarda età, hanno detto i ricercatori.

"Questi risultati sono importanti, perché mettono in discussione la ricerca precedente che suggerisce associazioni tra razza ed etnia, in particolare tra i latini, e un aumento del rischio di deterioramento cognitivo e demenza in età avanzata", ha spiegato Paul Brewster, autore principale dello studio, uno studente di dottorato presso l'Università di Victoria, Canada, e uno stagista di psicologia pre-dottorato presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California di San Diego.

"I nostri risultati suggeriscono che le influenze dei fattori demografici sulla cognizione della tarda età possono riflettere fattori socioeconomici più ampi, come opportunità educative e differenze correlate nell'attività fisica e mentale nel corso della vita".

Lo studio, "Esperienze di vita e influenze demografiche sulla funzione cognitiva negli anziani", è stato pubblicato in Neuropsicologia, una rivista dell'American Psychological Association.

Fonte: University of California Davis Health System