Gli uomini più anziani sembrano meno preoccupati per COVID-19

Un nuovo studio rileva che gli uomini più anziani hanno meno probabilità di preoccuparsi di contrarre o morire a causa di COVID-19 rispetto alle donne della loro età o ai giovani di entrambi i sessi. La scoperta è preoccupante perché gli uomini più anziani sono già a maggior rischio di infezioni da COVID-19 gravi o fatali.

I risultati sono pubblicati da Riviste di Gerontologia.

Per lo studio, i ricercatori della Georgia State University hanno somministrato un questionario online per valutare le percezioni COVID-19 e i cambiamenti comportamentali, inclusi i livelli di preoccupazione e comportamenti protettivi.

È risaputo che la preoccupazione è un fattore chiave per i cambiamenti nella salute comportamentale, ha affermato Sarah Barber, Ph.D., ricercatrice di gerontologia e psicologia presso la Georgia State University. Ad esempio, la preoccupazione può spingere le persone a impegnarsi in attività di assistenza sanitaria preventiva come un'alimentazione sana, esercizio fisico e screening tempestivi. In generale, la preoccupazione inizia a diminuire con l'età ed è anche inferiore tra gli uomini rispetto alle donne.

"Non solo gli anziani mostrano meno emozioni negative nella loro vita quotidiana", ha detto Barber, "mostrano anche meno preoccupazione e meno sintomi di disturbo da stress post-traumatico a seguito di disastri naturali e attacchi terroristici".

Ha detto che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli adulti più anziani hanno strategie di coping migliori, forse acquisite attraverso l'esperienza, e quindi sono in grado di regolare meglio le loro risposte emotive.

Sapendo che gli anziani tendono a preoccuparsi di meno, Barber ha condotto uno studio con Hyunji Kim, uno studente di dottorato in psicologia dello Stato della Georgia, per vedere come questo ha influenzato le risposte alla pandemia globale.

"In circostanze normali", ha detto Barber, "non preoccuparsi tanto è una buona cosa. La vita di tutti i giorni è probabilmente più felice se ci preoccupiamo di meno. Tuttavia, per quanto riguarda il COVID-19, ci aspettavamo che una minore quantità di preoccupazione si sarebbe tradotta in un minor numero di cambiamenti di comportamento del COVID-19 protettivo ".

COVID-19 è stata dichiarata pandemia l'11 marzo e il questionario si è svolto dal 23 al 31 marzo. Si stavano verificando diffusi cambiamenti comportamentali, compreso l'inizio del ricovero in casa e l'allontanamento sociale.

Tutti i partecipanti vivevano negli Stati Uniti ed erano principalmente caucasici con almeno una certa istruzione universitaria. I partecipanti includevano 146 giovani adulti (età 18-35) 156 anziani (età 65-81).

Il questionario ha valutato la gravità percepita del COVID-19, ad esempio se gli intervistati pensavano che le persone stessero reagendo in modo eccessivo alla minaccia di COVID-19 e se fosse simile nel rischio di influenza.

Ha anche valutato le preoccupazioni sul COVID-19, incluso quanto i partecipanti fossero preoccupati di contrarre il virus da soli, morire a causa di esso, un membro della famiglia che lo prendeva, interruzioni dello stile di vita, ospedali travolti, una recessione economica, reddito personale o familiare in calo e negozi a corto di cibo o medicine.

Il questionario ha valutato i cambiamenti comportamentali che possono ridurre il rischio di infezione, dal lavarsi le mani più spesso, indossare una maschera, evitare di socializzare, evitare luoghi pubblici, osservare una quarantena completa o prestare maggiore attenzione con una dieta equilibrata e acquistare cibo o farmaci extra.

Non sorprende che la maggior parte dei partecipanti fosse almeno moderatamente preoccupata per COVID-19 e solo un individuo, un maschio più anziano, aveva "assolutamente nessuna preoccupazione". Inoltre, come previsto, la preoccupazione si è tradotta in un comportamento protettivo: oltre l'80% dei partecipanti ha riferito di lavarsi le mani più frequentemente, prestando maggiore attenzione alla pulizia, non si stringono più la mano ed evita i luoghi pubblici.

Oltre il 60% dei partecipanti ha anche riferito di non socializzare più con gli altri. I partecipanti che erano più preoccupati per COVID-19 erano anche i più propensi ad aver implementato questi cambiamenti comportamentali.

Nel complesso, gli uomini più anziani erano i meno preoccupati per COVID-19, rispetto a tutti gli altri partecipanti, e avevano adottato il minor numero di cambiamenti comportamentali. Era relativamente meno probabile che indossassero una maschera, riferissero di aver smesso di toccarsi il viso o di aver acquistato cibo extra.

Barber non pensa che la risposta sia cercare di incitare la preoccupazione negli uomini più anziani. Pensa che una risposta migliore sia aiutarli a comprendere accuratamente il loro rischio.

"Il nostro studio ha dimostrato che per gli uomini più anziani, la percezione accurata del rischio ha funzionato così come la preoccupazione di prevedere comportamenti preventivi", ha detto.

Se gli uomini più anziani possono essere istruiti meglio sul virus, possono assumere comportamenti protettivi anche se non si sentono preoccupati. Nota inoltre che il sondaggio si è svolto "subito dopo la dichiarazione della pandemia e speriamo tutti che negli ultimi due mesi si sia evoluta una percezione più accurata del rischio".

Ad ogni modo, ha detto Barber, gli uomini più anziani potrebbero aver bisogno di un po 'di coaching extra e di attenzione alla valutazione del rischio e ai comportamenti protettivi, sia da parte dei membri della famiglia preoccupati che dei loro professionisti sanitari.

Fonte: Georgia State University