Il pacemaker cerebrale promette una depressione incurabile

Secondo gli esperti, quasi il 10% di tutti i casi di depressione è così grave che i pazienti non rispondono a nessun metodo di trattamento stabilito. Ma la stimolazione di aree cerebrali mirate con un tipo di "pacemaker cerebrale" ha mostrato risultati promettenti.

Secondo gli studi iniziali, la metà dei pazienti con la depressione più grave trattati con stimolazione cerebrale profonda vede un significativo miglioramento dell'umore.

Ora, i medici dell'Università di Bonn in Germania, insieme ai colleghi degli Stati Uniti, hanno suggerito una nuova struttura target per questo intervento che sperano raggiunga un tasso di successo ancora migliore con meno effetti collaterali.

Nella stimolazione cerebrale profonda, i medici impiantano elettrodi nel cervello. Quindi, utilizzando un pacemaker elettrico impiantato sotto la clavicola del paziente, i medici possono influenzare la funzione di alcune aree del cervello.

Il metodo è stato originariamente sviluppato per il trattamento di pazienti con malattia di Parkinson per trattare i suoi tipici problemi di movimento.

Da diversi anni il metodo è indagato anche nel trattamento dei casi più gravi di depressione, con un successo eclatante e del tutto inaspettato. Nei pazienti che avevano subito molti anni di trattamento senza successo, i sintomi a volte si sono risolti in modo significativo.

L'aspetto più sorprendente: "La depressione non ritorna nei pazienti che hanno risposto alla stimolazione", ha detto il professor Dr. Thomas Schläpfer dell'Ospedale di Bonn per la psichiatria e la psicoterapia.

“Il metodo sembra avere effetti duraturi - e questo è il caso del gruppo di pazienti più resistente al trattamento descritto in letteratura. Questo non è mai successo prima. "

La stimolazione cerebrale profonda è stata testata fino ad oggi in tre diverse aree del cervello: il nucleo accumbens, la capsula interna e una struttura nota come cg25.

Sorprendentemente, gli effetti sono quasi identici, indipendentemente da quale di questi centri stimolano i medici. Insieme ai colleghi di Baltimora e Washington, i ricercatori di Bonn sono stati in grado di spiegare perché questo è il caso. Utilizzando un nuovo metodo di tomografia, sono stati in grado di rendere visibile quello che chiamano il "sistema di cavi" dei tre centri cerebrali.

"In questo modo, abbiamo determinato che almeno due di queste tre aree - probabilmente anche tutte e tre - sono collegate allo stesso cablaggio", ha detto il chirurgo del cervello di Bonn, il professor Volker Coenen.

Questo è il cosiddetto bundle proencefalo mediale, che forma una sorta di ciclo di feedback che ci consente di anticipare esperienze positive. "Questo circuito ci motiva ad agire", ha detto Coenen.

“Nei pazienti con depressione, è apparentemente interrotto. Ciò si traduce, tra le altre cose, in un'estrema mancanza di motivazione, un sintomo caratteristico della malattia ".

Il nucleo accumbens, la capsula interna e il cg25 sembrano tutti essere collegati al fascio mediale del proencefalo - un po 'come le foglie sono collegate al ramo da cui derivano.

Chi stimola una di queste regioni del cervello influenza simultaneamente in una certa misura le altre componenti del circuito motivazionale.

Coenen, che è stato il primo a descrivere anatomicamente il fascio di proencefalo negli esseri umani, propone ora di impiantare l'elettrodo per la stimolazione cerebrale profonda direttamente in questa struttura.

"Useremmo l'elettrodo per inviare gli impulsi di corrente alla base della rete e non alla periferia, come prima", ha detto Schläpfer. "Potremmo quindi potenzialmente lavorare con correnti inferiori e tuttavia ottenere un maggiore successo".

Le osservazioni di pazienti con malattia di Parkinson sembrano supportare questa idea: in questo caso, viene stimolata una rete di strutture cerebrali responsabili dei movimenti.

Più basicamente (in senso figurato: vicino al ramo) viene applicata la stimolazione elettrica, maggiore è il suo effetto. Allo stesso tempo, il rischio di effetti collaterali negativi è ridotto.

Ormai, più di 80.000 pazienti con malattia di Parkinson in tutto il mondo hanno un pacemaker cerebrale nel loro corpo.

"Le esperienze fino ad oggi dimostrano che l'intervento cerebrale necessario per questo è relativamente a basso rischio", ha detto Coenen.

"Quindi da un punto di vista medico, non c'è nulla che possa sconsigliare l'utilizzo di questo metodo anche per aiutare le persone con depressione molto grave."

Il lavoro è pubblicato sulla rivista Neuroscienze e revisioni bio-comportamentali.

Fonte: Università di Bonn