Troppo sonno può ostacolare la cognizione

Nel più grande studio sul sonno fino ad oggi, i risultati preliminari suggeriscono che le persone che dormono in media tra le 7 e le 8 ore a notte hanno prestazioni cognitive migliori rispetto a quelle che dormono meno o più di questa quantità.

Lo studio sul sonno è iniziato a giugno 2017 con la partecipazione online di oltre 40.000 persone da tutto il mondo. La metodologia di studio includeva un questionario approfondito e una serie di attività di performance cognitiva.

I neuroscienziati del Brain and Mind Institute della Western University in Ontario hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista, DORMIRE.

“Volevamo davvero catturare le abitudini del sonno delle persone in tutto il mondo. Ovviamente, ci sono stati molti piccoli studi sul sonno di persone in laboratorio, ma volevamo scoprire com'è il sonno nel mondo reale ", ha detto il dottor Adrian Owen, ricercatore in neuroscienze cognitive e imaging.

"Le persone che hanno effettuato l'accesso ci hanno fornito molte informazioni su se stesse. Avevamo un questionario abbastanza ampio e ci hanno detto cose come quali farmaci stavano assumendo, quanti anni avevano, dove erano nel mondo e che tipo di istruzione avevano ricevuto perché questi sono tutti fattori che potrebbero aver contribuito ad alcuni di i risultati."

Circa la metà di tutti i partecipanti ha riportato un ritmo di sonno tipico inferiore a 6,3 ore a notte, circa un'ora in meno rispetto alla quantità raccomandata dallo studio.

I ricercatori sono rimasti sbalorditi nello scoprire che la maggior parte dei partecipanti che hanno dormito quattro ore o meno si sono comportati come se avessero quasi nove anni in più.

Un'altra rivelazione sorprendente è stata che il sonno ha colpito allo stesso modo tutti gli adulti. La quantità di sonno associata a comportamenti cognitivi altamente funzionali era la stessa per tutti (da 7 a 8 ore), indipendentemente dall'età.

Inoltre, la menomazione associata a sonno troppo o troppo poco non dipendeva dall'età dei partecipanti.

"Abbiamo scoperto che la quantità ottimale di sonno per mantenere il tuo cervello in condizioni ottimali è dalle 7 alle 8 ore ogni notte e che corrisponde a ciò che i medici ti diranno di aver bisogno per mantenere il tuo corpo in perfetta forma", ha detto il dott. Conor Wild, l'autore principale dello studio. "Abbiamo anche scoperto che le persone che dormivano più di quella quantità erano altrettanto danneggiate di quelle che dormivano troppo poco".

Il ragionamento e le capacità verbali dei partecipanti erano due delle azioni più fortemente influenzate dal sonno, mentre le prestazioni della memoria a breve termine erano relativamente inalterate.

Ciò differisce dai risultati della maggior parte degli studi scientifici sulla completa privazione del sonno; suggerisce che non dormire a sufficienza per un periodo prolungato influisce sul cervello in modo diverso rispetto allo stare sveglio tutta la notte.

Sul lato positivo, c'erano alcune prove che anche una sola notte di sonno può influenzare la capacità di pensare di una persona.

I partecipanti che hanno dormito più del solito la notte prima di partecipare allo studio hanno ottenuto risultati migliori di quelli che hanno dormito la loro solita quantità o meno.

Fonte: University of Western Ontario