L'empatia appare più alta tra le donne di mezza età

Hai bisogno di una spalla su cui piangere o di un orecchio per ascoltare la tua storia? Secondo una nuova ricerca, la soluzione migliore è condividere i tuoi sentimenti con una donna di mezza età.

In uno studio su oltre 75.000 adulti, gli esperti hanno stabilito che le donne in quella fascia di età sono più empatiche degli uomini della stessa età e anche più comprensive rispetto ai giovani o agli anziani.

"Nel complesso, gli adulti di mezza età in tarda età erano più alti in entrambi gli aspetti dell'empatia che abbiamo misurato", ha detto la psicologa sociale Dr. Sara Konrath, coautrice di un articolo su età ed empatia che sarà pubblicato nel Riviste di gerontologia: scienze psicologiche e sociali.

"Hanno riferito che erano più propensi a reagire emotivamente alle esperienze degli altri, ed erano anche più propensi a cercare di capire come apparivano le cose dal punto di vista degli altri".

I ricercatori Konrath e gli studenti laureati Ed O'Brien e Linda Hagen presso l'Università del Michigan e Daniel Grühn, Ph.D., presso la North Carolina State University hanno analizzato i dati sull'empatia da tre grandi campioni separati di adulti americani, due dei quali sono stati presi da il Servizio Sociale Generale rappresentativo a livello nazionale.

Hanno trovato prove coerenti di un modello di empatia a forma di U invertita per tutta la durata della vita adulta, con adulti più giovani e anziani che segnalano meno empatia e adulti di mezza età che segnalano di più.

O'Brien ritiene che questo modello possa derivare perché livelli crescenti di abilità cognitive e di esperienza migliorano il funzionamento emotivo durante la prima parte della vita adulta, mentre i declini cognitivi diminuiscono il funzionamento emotivo nella seconda metà.

Tuttavia, gli esperti richiedono ulteriori ricerche per capire se questo modello è davvero il risultato dell'età di un individuo o se si tratta di un effetto generazionale che riflette la socializzazione degli adulti che sono ora nella tarda mezza età.

"Gli americani nati negli anni '50 e '60 - le persone di mezza età nei nostri campioni - sono stati allevati durante movimenti sociali storici, dai diritti civili alle varie controculture contro la guerra", hanno detto gli autori. "Può darsi che gli adulti di mezza età di oggi riferiscano una maggiore empatia rispetto ad altre coorti perché sono cresciuti durante periodi di importanti cambiamenti sociali che hanno enfatizzato i sentimenti e le prospettive di altri gruppi".

Una ricerca precedente di O'Brien, Konrath e colleghi ha rilevato un calo dell'empatia e livelli più elevati di narcisismo tra i giovani di oggi rispetto alle generazioni precedenti di giovani adulti.

O'Brien e Konrath hanno in programma di condurre ulteriori ricerche sull'empatia, per esplorare se le persone possono essere addestrate a mostrare più empatia utilizzando i nuovi media elettronici, per esempio.

"Dato il ruolo fondamentale dell'empatia nella vita sociale di tutti i giorni e il suo rapporto con molte importanti attività sociali come il volontariato e la donazione a enti di beneficenza, è importante imparare il più possibile su quali fattori aumentano e diminuiscono la risposta empatica", ha detto Konrath.

Fonte: Università del Michigan