Aiuto precoce sollecitato per problemi comportamentali infantili
Gli scienziati sanno che il cortisolo influenza il comportamento nei bambini, ma l'associazione tra cortisolo e problemi comportamentali è stata paradossale.
Ad esempio, alcuni giovani con problemi comportamentali hanno livelli anormalmente alti di cortisolo, mentre altri con problemi identici hanno livelli anormalmente bassi.
Gli scienziati psicologi della Concordia University di Montreal, in Canada, e il Center for Research in Human Development ritengono di aver risolto il paradosso del cortisolo.
In un articolo pubblicato sulla rivista Ormoni e comportamento collegavano i livelli di cortisolo non solo a problemi comportamentali, ma al periodo di tempo in cui gli individui hanno avuto problemi comportamentali.
"Abbiamo studiato la relazione tra i livelli di cortisolo nei giovani con comportamenti problematici come aggressività o depressione, e il tempo trascorso dall'inizio di questi comportamenti", ha detto la dottoranda e autrice principale Paula Ruttle.
"I livelli di cortisolo erano anormalmente alti nel periodo in cui sono iniziati i comportamenti problematici, ma anormalmente bassi quando erano presenti da molto tempo".
Per ottenere i livelli di cortisolo dei soggetti, i ricercatori hanno analizzato campioni di saliva prelevati da 96 giovani durante la prima adolescenza. Hanno quindi abbinato i livelli di cortisolo alle valutazioni comportamentali prese durante l'infanzia e di nuovo durante l'adolescenza.
I comportamenti problema sono stati classificati come "internalizzanti" (depressione e ansia) o "esternalizzanti" (aggressività, problemi di attenzione).
I giovani che hanno sviluppato sintomi simili alla depressione o problemi di ansia durante l'adolescenza avevano alti livelli di cortisolo. Tuttavia, coloro che hanno sviluppato i sintomi in precedenza avevano livelli di cortisolo anormalmente bassi.
La conclusione? I livelli di cortisolo aumentano quando gli individui sono stressati per la prima volta da depressione o ansia, ma poi diminuiscono di nuovo se sperimentano stress per un periodo prolungato.
"Sembra che il corpo si adatti allo stress a lungo termine, come la depressione, attenuando la sua normale risposta", ha detto la coautrice della dottoressa Lisa Serbin, cattedra di ricerca in sviluppo umano della Concordia University.
"Per fare un esempio estremo, se qualcuno vede un orso nel cortile, quella persona sperimenta una reazione di 'fuga o lotta'", ha detto Serbin. “I livelli di stress e quindi i livelli di cortisolo aumentano. Tuttavia, se la stessa persona vede orsi nel cortile ogni giorno per un anno, la risposta allo stress è attenuata. Alla fine, i livelli di cortisolo diventano anormalmente bassi ".
Comportamento aggressivo nella prima infanzia
A prima vista, i risultati degli studi su bambini con comportamento aggressivo e problemi di attenzione sembrano contraddire questa teoria.
In questo gruppo hanno scoperto che bassi livelli di cortisolo erano correlati a comportamenti aggressivi sia durante l'infanzia che durante l'adolescenza.Tuttavia, gli autori sostengono che, poiché il comportamento aggressivo inizia spesso nel secondo anno di vita o prima, i soggetti potrebbero essere stati stressati per anni prima di entrare nello studio, con conseguenti livelli di cortisolo anormalmente bassi.
"Questa risposta smussata ha senso da un punto di vista fisiologico", ha detto Ruttle.
“A breve termine, alti livelli di cortisolo aiutano il corpo a rispondere allo stress. Tuttavia, a lungo termine, livelli eccessivi di cortisolo sono collegati a una serie di problemi di salute fisica e mentale. Quindi, per proteggersi, il corpo spegne il sistema del cortisolo, ma la ricerca mostra che neanche questo va bene. "
Cosa, mi preoccupo?
Gli individui con una risposta ottusa allo stress potrebbero non rispondere a cose che potrebbero - e dovrebbero - innervosire le altre persone. Ad esempio, i bambini con problemi comportamentali a lungo termine si comportano male a scuola.
A causa della loro risposta smussata allo stress, questi giovani potrebbero non essere preoccupati per gli esami, quindi non si preoccupano di prepararsi tanto quanto i loro coetanei.
Lo studio ha molte implicazioni significative, secondo Serbin.
"Questa ricerca suggerisce che gli interventi dovrebbero iniziare non appena appare un problema comportamentale", ha detto. “Per i bambini con gravi problemi di esternalizzazione, questo può essere molto presto, forse anche quando sono bambini in età prescolare o bambini piccoli.
“Ora abbiamo le prove che i problemi comportamentali nei bambini sono collegati alla salute mentale e fisica. Assumere un atteggiamento "aspetta e vede" potrebbe non essere l'approccio giusto ".
Fonte: Concordia University
