Raccomandato un farmaco a lunga durata d'azione per i sintomi della schizofrenia

Può essere una sorpresa per molti che i sintomi della schizofrenia possano essere gestiti con farmaci che consentono a una persona di vivere una vita produttiva.

La sfida, tuttavia, è che le persone devono assumere il farmaco antipsicotico prescritto, in genere una pillola, su base giornaliera. Il problema è che molte persone non continuano a prendere i farmaci una volta che i sintomi migliorano.

Ora, uno studio dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) ha scoperto che le persone che assumevano una forma iniettabile di risperidone a lunga durata d'azione - una somministrata ogni due settimane - avevano un rischio sostanzialmente inferiore di ricomparsa dei sintomi rispetto alle persone che assumevano il farmaco quotidiano come una pillola.

La scoperta è saliente in quanto la schizofrenia, che colpisce da due milioni a un milione di persone negli Stati Uniti, provoca allucinazioni, delusioni e disorganizzazione. Se non trattata, la malattia può causare una significativa perdita della qualità della vita, inclusa la disoccupazione e l'allontanamento dai propri cari.

Lo studio, che appare sulla rivista JAMA Psychiatry, ha concluso che i medici dovrebbero considerare di prescrivere il farmaco iniettabile a lunga durata molto prima nel corso del trattamento rispetto a quanto fanno normalmente oggi.

"Sappiamo che non assumere farmaci antipsicotici è il singolo più grande fattore di rischio modificabile per la ricomparsa dei sintomi psicotici", ha detto Kenneth Subotnik, professore a contratto di psichiatria e primo autore dello studio, aggiungendo che i pazienti che hanno sviluppato la malattia solo di recente sono particolarmente suscettibili a non assumendo quotidianamente i farmaci.

Sebbene i farmaci a lunga durata d'azione siano in circolazione dagli anni '70, la maggior parte degli studi precedenti si è concentrata su pazienti che avevano sofferto di schizofrenia per molti anni. In quei pazienti, i farmaci a lunga durata d'azione non erano sempre un'alternativa migliore. Lo studio UCLA si è concentrato specificamente sui pazienti che avevano sviluppato di recente il disturbo.

"Gli individui con un singolo episodio di schizofrenia che hanno risposto bene ai farmaci antipsicotici, anche se capiscono di avere un disturbo mentale, molto spesso dubitano che i farmaci continuino ad essere necessari", ha detto Keith Nuechterlein, professore di psichiatria dell'UCLA e autore senior dello studio.

Nello studio, i ricercatori hanno seguito 83 persone con diagnosi di schizofrenia di recente per un periodo di un anno. A metà è stata somministrata la forma orale giornaliera di risperidone e agli altri è stata somministrata la forma iniettabile a lunga durata d'azione. Tutti gli interventi sono stati forniti come parte del programma di ricerca post-terapia dell'UCLA.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che assumevano il medicinale iniettabile avevano molte più probabilità di attenersi al trattamento rispetto ai pazienti che assumevano la forma orale e che l'iniettabile faceva un lavoro migliore nel controllo dei sintomi psicotici. Durante il periodo di 12 mesi, solo il 5% di coloro che assumevano il farmaco iniettabile ha ripreso i sintomi psicotici, contro il 33% di coloro che assumevano la pillola.

Inoltre, ha detto Subotnik, i benefici sembrano essere maggiori rispetto a quando gli individui hanno avuto il disturbo per molti anni, il che indica che l'iniezione a lunga durata d'azione dovrebbe essere offerta ai pazienti prima nel corso della schizofrenia.

Subotnik ha detto che un altro vantaggio dell'iniettabile è che, poiché viene somministrato presso uno studio medico anziché assunto a casa, i medici possono monitorare più facilmente se i pazienti assumono regolarmente il farmaco.

"Per questo motivo, abbiamo avuto un'aderenza quasi perfetta alla forma a lunga durata d'azione del risperidone", ha detto.

Analizzando lo stesso gruppo di persone, i ricercatori hanno anche scoperto che l'aderenza costante ai farmaci antipsicotici ha portato a miglioramenti nel funzionamento cognitivo dei pazienti, ha detto Nuechterlein. E in uno studio del 2012 condotto dal defunto George Bartzokis, professore di psichiatria dell'UCLA, le scansioni MRI di alcuni di questi partecipanti hanno riscontrato benefici fisici dall'assunzione del farmaco a lunga durata d'azione.

In particolare, Bartzokis ha trovato prove che i farmaci a lunga durata aumentavano la quantità di mielina cerebrale, il rivestimento delle fibre nervose che, come l'isolamento attorno a un filo, migliora la comunicazione tra le cellule nervose. La mielinizzazione spesso diminuisce nelle persone con schizofrenia, il che porta a disturbi della funzione cerebrale e della cognizione.

Nuechterlein ha affermato che la fase successiva della ricerca esaminerà se ci sono ulteriori vantaggi di un farmaco antipsicotico iniettabile a lunga durata d'azione e se è altrettanto efficace se somministrato solo una volta al mese invece che ogni due settimane.

Fonte: UCLA