Malattia polmonare collegata a problemi di memoria
Un lavoro precedente suggerisce che le persone con malattia polmonare ostruttiva spesso sperimentano "disturbi cognitivi globali", cioè problemi con una serie di processi mentali. Sebbene dal 12 all'88% dei pazienti possa essere colpito, secondo diverse stime, studi precedenti hanno esaminato solo la funzione cognitiva globale.
Questo particolare studio mirava a scoprire quali specifiche funzioni cognitive sono interessate nelle persone con malattia polmonare ostruttiva. Ha scoperto che potrebbe esserci un modello di disfunzioni cognitive specifiche.
Fiona Cleutjens, Ph.D. e colleghi del Center of Expertise for Chronic Organ Failure nei Paesi Bassi hanno utilizzato i dati della UK Biobank Resource, che contiene informazioni mediche su oltre 500.000 persone scozzesi, inglesi e gallesi di età compresa tra 40 e 69 anni .
Da questa risorsa, il team ha identificato 5.764 uomini e donne con malattia polmonare ostruttiva e 37.275 persone comparabili senza malattia polmonare. Tutti hanno completato diversi test per esaminare le prestazioni cognitive e la funzione polmonare.
L'analisi dei risultati del test ha mostrato che le persone con malattia polmonare ostruttiva hanno ottenuto risultati significativamente peggiori nei test di memoria e nel tempo di reazione, "un'indicazione indiretta della velocità di elaborazione cognitiva". Hanno anche ottenuto punteggi peggiori nei test delle coppie di abbinamento, che "riflettono la capacità di comprendere e ricordare la relazione spaziale tra gli oggetti".
Questo effetto sembrava essere dose-responsivo per alcune misure, con più compromissione a livelli più elevati di limitazione del flusso aereo. I partecipanti con la malattia polmonare ostruttiva meno grave avevano punteggi significativamente migliori rispetto a quelli del gruppo più compromesso.
I ricercatori affermano che questo suggerisce che le persone con malattia polmonare ostruttiva "hanno maggiori probabilità di sperimentare un deterioramento cognitivo specifico del dominio, in particolare nella memoria e nell'elaborazione delle informazioni". I dettagli dello studio sono stati presentati al Congresso annuale della European Respiratory Society nel settembre 2013.
Cleutjens ha detto: "Sappiamo che la malattia polmonare ostruttiva può spesso esistere insieme ad altre condizioni e il nostro nuovo studio ha trovato prove che la malattia polmonare ostruttiva è collegata a problemi con la memoria e l'elaborazione delle informazioni.
"Questo può essere molto debilitante, soprattutto per qualcuno che sta già affrontando i sintomi della malattia polmonare. Gli operatori sanitari devono essere consapevoli del possibile impatto del deterioramento cognitivo nell'autogestione, nella gestione clinica e nella riabilitazione polmonare dei pazienti con malattie polmonari ostruttive.
"Il deterioramento cognitivo può avere conseguenze negative per il funzionamento quotidiano, lo stato di salute e l'aderenza al trattamento", ha aggiunto Cleutjens. Raccomanda lo screening di routine dei pazienti con malattie polmonari ostruttive per problemi cognitivi.
Tuttavia, ha sottolineato che la batteria di test utilizzati in questo studio potrebbe non essere clinicamente fattibile a un appuntamento regolare. Quindi un semplice questionario di screening sarebbe un buon primo passo, ha detto, dopo di che a tutti i pazienti che mostrano problemi potrebbero essere sottoposti ulteriori test per determinare quali aspetti della cognizione sono danneggiati. In alternativa, i medici possono decidere di testare selettivamente solo quei pazienti che segnalano difficoltà cognitive o che hanno altri fattori di rischio per deterioramento cognitivo, come problemi vascolari.
La co-ricercatrice Sally J. Singh, Ph.D., degli Ospedali universitari di Leicester, Regno Unito, ha sottolineato che i risultati dell'osservazione in questo studio non possono mostrare la causalità o determinare la direzione del collegamento.
I farmaci dei partecipanti possono anche influenzare le prestazioni del test, ha aggiunto. Ad esempio, i farmaci anticolinergici vengono spesso somministrati per la malattia polmonare ostruttiva e questi sono associati alla perdita di memoria in alcune persone.
Le persone con malattia polmonare ostruttiva hanno un aumento dell'emoglobina nel sangue, insieme a "iperviscosità" del sangue, che impedisce il flusso di sangue al corpo e al cervello.
Anche la lesione ipossica o la perdita di flusso sanguigno al cervello possono essere alla base dell'associazione con la funzione cerebrale. Il cervello ha bisogno di un rifornimento continuo di ossigeno e, se il rifornimento viene interrotto, il funzionamento del cervello viene immediatamente disturbato e può provocare danni irreversibili. Quindi i pazienti con malattia polmonare ostruttiva sono a maggior rischio di lesioni alle cellule cerebrali.
Le cellule cerebrali possono anche essere danneggiate da altre condizioni che il paziente può avere che influiscono negativamente sul cervello, come le malattie vascolari o dal fumo. Alcuni trattamenti per la malattia polmonare ostruttiva, così come i trattamenti per le condizioni associate, potrebbero quindi giovare alla funzione cerebrale, ma le prove di questo beneficio secondario del trattamento sono attualmente limitate.
Riferimento
Cleutjens, F. et al. Funzionamento cognitivo in OLD: risultati dalla biobanca britannica.Presentato al Congresso annuale della European Respiratory Society tenutosi a Barcellona, Spagna, dal 7 settembre all'11 settembre 2013.
