I sonnambuli possono essere più bravi a svolgere più attività mentre sono svegli
Il sonnambulismo, o sonnambulismo, è una condizione anormale del sonno in cui una persona esegue movimenti complessi in assenza di piena coscienza, come camminare, mangiare, vestirsi o persino guidare un'auto o suonare uno strumento musicale.
Ora una nuova ricerca rivela che i sonnambuli possono avere un vantaggio multi-tasking mentre sono svegli. Lo studio rivela differenze significative nel modo in cui il cervello dei sonnambuli e dei non sonnambuli controlla e percepisce il movimento del corpo.
Per lo studio, sia ai sonnambuli che ai non sonnambuli, che indossavano tute di acquisizione del movimento per tutto il corpo, è stato chiesto di camminare verso un oggetto target, in questo caso un cilindro virtuale, in una stanza piena di telecamere di tracciamento IR all'EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne).
A ogni partecipante è stato mostrato un avatar a grandezza naturale che poteva replicare o deviare in modo veritiero dalla loro traiettoria effettiva in tempo reale. I partecipanti potrebbero quindi essere indotti a camminare lungo una traiettoria modificata per compensare la deviazione dell'avatar. La loro velocità di camminata e l'accuratezza del movimento insieme alla loro consapevolezza del movimento sono state quindi registrate e analizzate.
Come previsto, non c'era differenza tra sonnambuli e non sonnambuli in questa prima parte del compito. Ma quando i ricercatori hanno aggiunto uno strato di complessità, tuttavia, è emersa una chiara distinzione tra i due gruppi.
Ai partecipanti è stato chiesto di contare all'indietro in passi di sette a partire da 200. Mentre i non sonnambuli dovevano rallentare significativamente durante questo compito, i sonnambuli mantenevano una velocità di deambulazione simile in entrambe le condizioni, mostrando un forte legame tra il sonnambulismo e il controllo automatico della locomozione durante il pieno veglia.
Inoltre, i sonnambuli erano più precisi nel rilevare i cambiamenti nel feedback della realtà virtuale di fronte al compito aritmetico mentale.
"Abbiamo scoperto che i sonnambuli continuavano a camminare alla stessa velocità, con la stessa precisione di prima ed erano più consapevoli dei loro movimenti rispetto ai non sonnambuli", ha detto il neuroscienziato dell'EPFL Dr. Olaf Blanke.
"La ricerca è anche una prima nel campo del monitoraggio dell'azione, fornendo importanti biomarcatori per i sonnambuli, mentre sono svegli".
Il sonnambulismo è causato da un'eccitazione parziale da onde lente o sonno profondo, tuttavia non era ancora noto quali meccanismi funzionali del cervello siano influenzati da questa fisiopatologia. Il nuovo collegamento tra sonnambulismo e controllo cosciente del movimento getta nuova luce sui meccanismi cerebrali del sonnambulismo e può essere utilizzato un giorno per aiutare la diagnosi del sonnambulismo mentre la persona è sveglia, piuttosto che richiedere un pernottamento in un laboratorio del sonno.
"Tradizionalmente, si sa poco sui marker diurni del sonnambulismo, soprattutto a causa della difficoltà nell'indagare sperimentalmente su questa condizione", ha detto il dottor Oliver Kannape dell'Università del Lancashire centrale (UCLan) e autore principale dello studio.
"La nostra ricerca offre nuove informazioni su questo disturbo del sonno comune e fornisce un chiaro collegamento scientifico tra monitoraggio dell'azione, coscienza e sonnambulismo".
Il sonnambulismo colpisce attualmente tra il due e il quattro per cento degli adulti e oltre il 10 per cento dei bambini.
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Biologia attuale.
Fonte: Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne
