Il semplice test del labirinto può identificare i conducenti più anziani a rischio
Un semplice test del labirinto di tre minuti può identificare con precisione i conducenti che sono a maggior rischio di incorrere in gravi incidenti automobilistici a causa di disturbi cognitivi, secondo un nuovo studio sponsorizzato dalla National Highway Traffic Safety Administration.
Il team di ricerca, guidato dagli scienziati psicologici Drs. Loren Staplin e Kenneth Gish del gruppo di consulenza TransAnalytics, LLC, notano che il test del labirinto non può essere utilizzato da solo per diagnosticare menomazioni cognitive o demenza, ma ritengono che sia uno strumento utile per rapide valutazioni cognitive dei conducenti anziani.
Studi precedenti hanno dimostrato che le prestazioni sui test del labirinto, in cui ai partecipanti viene chiesto di tracciare un percorso attraverso un semplice labirinto, possono rivelare se una persona ha le capacità visuospaziali, la pianificazione e il giudizio necessari per una guida sicura.
I ricercatori hanno previsto che i primi segni di demenza o altri declini cognitivi avrebbero influenzato le prestazioni degli anziani in un test del labirinto in quanto avrebbero impiegato più tempo per completare l'attività e fare più errori.
Per lo studio, a quasi 700 conducenti di età superiore ai 70 anni che si erano fermati presso gli uffici dell'amministrazione dei veicoli a motore nel Maryland è stato chiesto se volevano partecipare a una breve ricerca in cambio di un buono regalo da $ 25.
Ai partecipanti è stato detto che avrebbero intrapreso un "compito di pianificazione del percorso", quindi è stato chiesto di tracciare un percorso attraverso ciascuno dei cinque labirinti il più rapidamente possibile utilizzando le dita o uno stilo. A ciascun partecipante è stato quindi assegnato un punteggio in base al tempo impiegato per completare ogni labirinto, al numero di errori che hanno commesso (cioè, le volte in cui hanno raggiunto un vicolo cieco nel labirinto) e quanto tempo hanno trascorso a pianificare le loro mosse.
Diciotto mesi dopo, i ricercatori hanno confrontato le prestazioni dei partecipanti durante il test del labirinto con i registri della polizia per incidenti e gravi infrazioni stradali, tra cui correre al semaforo rosso, guidare sul marciapiede o guidare sul lato sbagliato della strada. Non sorprende che 18 mesi dopo ci fosse una forte connessione tra le scarse prestazioni del labirinto e gravi incidenti stradali.
I conducenti che hanno impiegato più tempo per finire sia il labirinto più facile che quello più difficile (separatamente) hanno avuto il maggior rischio di incorrere in un incidente. Ad esempio, coloro che hanno impiegato più di 19 secondi per completare il labirinto più semplice avevano una probabilità 3-1/2 volte maggiore di subire un incidente, secondo i registri della polizia.
"Questo non suggerisce che il Maze Test sia preminente nel campo delle misure che schermano i disturbi cognitivi che predicono il rischio di incidenti automobilistici anziani", scrivono Staplin e colleghi nella rivista Analisi e prevenzione degli incidenti.
"Invece, l'utilità principale del Maze Test potrebbe essere un ulteriore predittore di crash che integra altre misure di declino cognitivo associato alla capacità di guida sicura".
Fonte: Association for Psychological Science
