Lo studio sui topi utilizza la terapia genica per rafforzare la memoria

I ricercatori per anni hanno intrapreso una ricerca allettante per sviluppare un farmaco per rallentare la perdita di memoria legata all'età.

I ricercatori biochimici del Linus Pauling Institute presso la Oregon State University affermano che la perdita di memoria con l'invecchiamento è un processo biologico associato a subunità cerebrali e neurotrasmettitori, aree e sostanze che potrebbero essere sostituite o ravvivate con farmaci, terapia nutrizionale o genetica.

Ad esempio, se dimentichi dove metti le chiavi della macchina e non riesci a ricordare le cose come prima, il problema potrebbe essere con le subunità GluN2B nei recettori NMDA.

Queste regioni del cervello ti aiutano a ricordare le cose, ma le stai perdendo quasi dal giorno in cui sei nato e le cose non faranno che peggiorare. Un vecchio adulto può averne solo la metà rispetto a una persona più giovane.

La ricerca su queste sostanze biochimiche sta chiarendo che il declino cognitivo con l'età è una parte naturale della vita e gli scienziati stanno rintracciando il problema fino a componenti altamente specifici del cervello.

A parte alcuni problemi più seri come la demenza e il morbo di Alzheimer, praticamente tutti perdono capacità cognitive e di memoria con l'età. Il processo è ben avviato all'età di 40 anni e da allora prende velocità.

Ma di notevole interesse: potrebbe non essere così.

"Questi sono processi biologici e, una volta compreso appieno cosa sta succedendo, potremmo essere in grado di rallentarlo o prevenirlo", ha affermato la neuroscienziata Kathy Magnusson, Ph.D.

"Ci possono essere modi per influenzarlo con dieta, abitudini salutari, attività mentale continua o persino droghe".

I processi sono complessi. In uno studio appena pubblicato su Journal of Neuroscience, i ricercatori hanno scoperto che una proteina che stabilizza i recettori in un animale giovane - una buona cosa che favorisce l'apprendimento e la memoria - può avere esattamente l'effetto opposto se ce n'è troppa in un animale più anziano.

Ma complessità a parte, si stanno compiendo progressi.

In una recente ricerca, supportata dal National Institutes of Health, gli scienziati dell'OSU hanno utilizzato una terapia genetica nei topi di laboratorio, in cui un virus ha aiutato a trasportare il DNA complementare nelle cellule appropriate e ha ripristinato alcune subunità GluN2B. I test hanno dimostrato che ha aiutato i topi a migliorare la loro memoria e capacità cognitive.

Il recettore NMDA è noto da decenni, ha detto Magnusson.

Svolge un ruolo nella memoria e nell'apprendimento ma non è sempre attivo: ci vuole uno stimolo abbastanza forte di qualche tipo per accenderlo e permetterti di ricordare qualcosa. La routine di vestirsi al mattino viene ignorata e rapidamente persa nella nebbia del tempo, ma il giorno in cui hai avuto un incidente automobilistico guadagna un'incisione permanente nella tua memoria.

All'interno del recettore NMDA ci sono varie subunità e Magnusson ha affermato che la ricerca continua a indicare la subunità GluN2B come una delle più importanti.

Neonati e bambini ne hanno molti e, di conseguenza, sono come una spugna nell'assorbire i ricordi e nell'apprendere cose nuove. Ma gradualmente diminuiscono di numero con l'età, e sembra anche che quelli rimasti lavorino in modo meno efficiente.

"Puoi ancora imparare cose nuove e creare nuovi ricordi quando sarai più grande, ma non è così facile", ha detto Magnusson. "Meno messaggi vengono trasmessi, vengono stabilite meno connessioni e il tuo cervello deve lavorare di più."

Fino a quando non sarà disponibile un aiuto più specifico, ha detto, alcuni dei migliori consigli per mantenere la funzione cognitiva è continuare a usare il cervello.

Rompi le vecchie abitudini, fai le cose in modi diversi. Fai esercizio fisico, mantieni una buona dieta e assicurati l'interazione sociale. Tali attività aiutano a mantenere attive e funzionanti queste “subunità”.

La terapia genica come quella già utilizzata nei topi sarebbe probabilmente l'ultima scelta per gli esseri umani, piuttosto che una prima opzione, ha detto Magnusson. Le opzioni dietetiche o farmacologiche dovrebbero essere esplorate per prime.

"L'unica cosa che sembra abbastanza chiara è che il declino cognitivo non è inevitabile", ha detto.

"È biologico, stiamo scoprendo perché accade, e sembra che ci siano modi in cui potremmo essere in grado di rallentarlo o fermarlo, forse riparare i recettori NMDA. Se riusciamo a determinare come farlo senza danni, lo faremo ".

Fonte: Oregon State University