Chi ha più probabilità di sperimentare un forte effetto placebo?
Un nuovo studio rileva che le persone che hanno una migliore gestione delle proprie emozioni negative potrebbero avere maggiori probabilità di sperimentare un effetto placebo più forte. I ricercatori dell'Università del Lussemburgo hanno scoperto che i partecipanti che erano più bravi a interpretare gli eventi negativi in una luce positiva hanno sentito più sollievo da una crema antidolorifica placebo.
L'effetto placebo è stato tradizionalmente visto in una luce negativa; tuttavia, nell'ultimo decennio, i ricercatori hanno studiato l'effetto placebo stesso e hanno scoperto che i placebo possono innescare cambiamenti biologici reali nel corpo, compreso il cervello.
"Le scansioni cerebrali hanno mostrato ai ricercatori che specifiche regioni del cervello reagiscono quando una persona riceve un placebo e di conseguenza sperimenta meno dolore", ha detto il ricercatore Dr. Marian van der Meulen, neuropsicologo presso l'Università del Lussemburgo.
“Le regioni del cervello che processano il dolore diventano meno attive, il che dimostra che l'effetto placebo è reale. Ma il meccanismo psicologico è ancora molto poco compreso e non è chiaro il motivo per cui alcune persone mostrano una risposta al placebo molto più forte di altre. Sospettavamo che il modo in cui possiamo regolare le nostre emozioni gioca un ruolo e abbiamo deciso di indagare su questo. "
"È importante capire che l'effetto placebo non è solo un miglioramento immaginario quando crediamo di ricevere un farmaco".
In effetti, l'effetto placebo non si verifica solo quando alle persone viene somministrato un trattamento fasullo, ma fa parte di ogni procedura medica, ha detto van der Meulen. Ad esempio, è attivato dalla presenza di un camice bianco e altri segni di autorità medica. Succede anche quando riceviamo suggerimenti verbali di miglioramento e quando abbiamo avuto precedenti esperienze positive con un trattamento.
È importante sottolineare che i medici o gli psichiatri possono essere in grado di migliorare il risultato di un intervento medico ottimizzando il contributo dell'effetto placebo, ha aggiunto van der Meulen.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la fMRI (risonanza magnetica funzionale) per indagare le associazioni tra le regioni del cervello che rispondono al placebo e la capacità di una persona di regolare le emozioni.
In primo luogo, i ricercatori hanno valutato l'abilità dei partecipanti per la "rivalutazione cognitiva" o quanto bene possono reinterpretare le emozioni negative. Per misurare questo, ai partecipanti è stato chiesto di guardare le immagini destinate a suscitare emozioni negative. Il loro compito era quindi quello di trovare idee o interpretazioni che li facessero sentire più positivi su queste immagini.
Successivamente, i partecipanti sono stati inseriti nello scanner MRI mentre ricevevano stimoli termici dolorosi sulle braccia. Poi è stato detto loro che gli veniva data una potente crema antidolorifica, che in realtà era solo una semplice crema idratante per la pelle.
Tutti i partecipanti hanno riferito di aver sentito meno dolore dopo l'applicazione della crema placebo. In particolare, tuttavia, quelli con una maggiore capacità di controllare i propri sentimenti negativi hanno mostrato le maggiori risposte alla crema placebo nel cervello. In altre parole, l'attività nelle regioni del cervello note per elaborare il dolore era più ridotta in questi partecipanti.
I risultati suggeriscono che la capacità di un individuo di regolare le emozioni influenza quanto forte sarà la sua risposta a un placebo.
Successivamente, il team di ricerca spera di utilizzare la fMRI per valutare l'effetto placebo negli anziani. “Sappiamo che le persone anziane percepiscono e riferiscono il dolore in modo diverso rispetto ai giovani, ma il motivo per cui questo è il caso rimane poco compreso. Con una migliore comprensione, i medici e gli operatori sanitari possono essere in grado di diagnosticare e trattare meglio le condizioni di dolore nelle persone anziane ", ha detto van der Meulen.
Fonte: Università del Lussemburgo
