Le attività all'aperto possono migliorare la tua salute mentale

Per molti, le vacanze estive sono associate all'uscita da una routine e al godersi i grandi spazi aperti americani. Una nuova ricerca tra i veterani suggerisce ora che la ricreazione di gruppo all'aperto può migliorare la salute mentale dei nostri soldati.

I ricercatori dell'Università del Michigan ritengono che la partecipazione ad attività all'aperto estese migliori il benessere psicologico a lungo termine.

I veterani sono stati intervistati prima e dopo un'esperienza di ricreazione nella natura selvaggia di più giorni, che prevedeva il campeggio e l'escursionismo in gruppi di sei e 12 partecipanti.

Più della metà dei partecipanti ha riferito di aver sperimentato frequentemente problemi di salute fisica o mentale nella vita quotidiana.

Una settimana dopo l'esperienza, i veterani hanno riportato un miglioramento superiore al 10% in diverse misure di benessere psicologico, un aumento del 9% nel funzionamento sociale e un aumento di quasi l'8% in prospettive di vita positive.

In alcuni casi, i risultati sono persistiti nel mese successivo.

"I risultati suggeriscono che la ricreazione nella natura basata su gruppi estesi può avere impatti positivi significativi sui veterani alle prese con gravi problemi di salute", ha detto Jason Duvall, Ph.D., uno degli autori principali dello studio.

"Anche se sono necessarie ulteriori ricerche e rimangono molte domande, l'uso di estesi programmi di attività ricreative all'aperto di gruppo per facilitare la transizione dei veterani alla vita civile sembra essere un approccio promettente".

Il Sierra Club, un'organizzazione ambientalista di base, gestisce la Military Family and Veterans Initiative, che si concentra sul fornire ai membri del servizio militare e alle loro famiglie l'accesso alle esperienze all'aperto.

Per lo studio, il Sierra Club voleva sapere se questi sforzi stavano facendo la differenza nella vita dei veterani. Mentre sia i dati aneddotici che quelli sperimentali suggeriscono che l'esposizione agli ambienti verdi è benefica, pochi studi hanno esaminato specificamente gli impatti di questi programmi sui veterani.

"Il Sierra Club conosce in modo aneddotico i benefici mentali, emotivi e fisici che derivano dal trascorrere del tempo nella natura, in particolare per i membri del servizio di ritorno per i quali l'aria aperta può essere parte integrante della loro reintegrazione", ha affermato Stacy Bare, direttore della missione all'aperto del Sierra Club.

"I risultati dello studio dell'Università del Michigan rafforzano queste convinzioni e supportano i nostri sforzi per rendere questo tipo di esperienze disponibili a più persone".

I commenti dei veterani hanno supportato le conclusioni del sondaggio.

"Questo viaggio mi ha aiutato a rivalutare ciò che è importante nella vita", ha detto Tim, un veterano della Marina di 52 anni. "È stato bello vivere una settimana senza essere" collegati "e godersi i grandi spazi aperti."

"Mi ha aiutato a ricordare chi ero e ad apprezzare qualcosa che non vedevo da molto tempo", ha aggiunto Dan, un veterano dell'esercito di 39 anni.

Scoprire un metodo naturale per aiutare i veterani (e le famiglie) ad affrontare i problemi è un obiettivo importante. In risposta, un certo numero di gruppi di attività ricreative all'aperto ha sviluppato programmi di ricreazione nella natura basati sul gruppo rivolti ai veterani.

I veterani possono identificarsi più fortemente con attività all'aria aperta che comportano sfide fisiche, cameratismo e raggiungimento di un obiettivo - esperienze condivise con il loro servizio militare.

Di conseguenza, l'approccio utilizzato da questi programmi può essere più allettante rispetto ai trattamenti clinici convenzionali quando si tratta di affrontare problemi di salute mentale.

"Le escursioni sono un ambiente favorevole perché in molti modi, ricreano molti aspetti positivi dell'esperienza militare", ha detto Duvall. “Sono fuori, in gruppo, condividono modelli mentali simili e, in un certo senso, in missione. In questo scenario, l'impatto dell'ambiente naturale potrebbe essere accentuato. "

Il Sierra Club ha scelto quattro organizzazioni partner come parte del gruppo di studio: Higher Ground (Sun Valley, Idaho), Wasatch Adaptive Sports (Snowbird, Utah), Wilderness Inquiry (Minneapolis, Minnesota) e Women's Wilderness Institute (Boulder, Colo. ).

Insieme, i gruppi hanno offerto 12 programmi della durata di 4-7 giorni. Le escursioni generalmente non includevano consulenza psicologica formale e strutturata o terapia. Invece, l'enfasi era sui programmi all'aperto, dalla pesca con la mosca, al kayak e al rafting in acque bianche, allo zaino in spalla e al canottaggio.

Il campione di studio era di 98 veterani. Sono stati intervistati una settimana prima, una settimana dopo e circa un mese dopo la partecipazione. Oltre a valutare le informazioni demografiche e di base, l'indagine stessa ha misurato i cambiamenti nel benessere psicologico, nel funzionamento sociale, nelle prospettive di vita e nel coinvolgimento delle attività nel tempo.

La partecipazione alle attività all'aperto sembra avere benefici estesi tra cui una nuova apertura o creatività poiché i veterani erano più propensi a prendere parte ad attività che includevano l'esplorazione (come imparare cose nuove o testare abilità) e aiutare gli altri.

I cambiamenti nel benessere sono stati anche particolarmente forti per i veterani che avevano inizialmente segnalato problemi di salute in corso più gravi, con l'entità dei miglioramenti spesso 1,5 volte quella di quelli con problemi di salute meno gravi.

"I veterani con problemi di salute più seri sembravano beneficiare di più", ha detto Duvall.

Fonte: Università del Michigan