Esposizione precoce al tabacco legata a problemi comportamentali nei bambini

Un nuovo studio ha scoperto che l'esposizione al fumo di tabacco durante la prima infanzia è legata a un maggior rischio di sviluppo di disturbi emotivi e comportamentali durante gli anni scolastici. Il legame è più forte per i bambini che sono stati esposti mentre erano ancora in utero e durante la primissima infanzia.

I ricercatori conoscono da tempo i gravi problemi di salute fisica subiti da molti bambini che subiscono un'esposizione precoce al fumo di tabacco ambientale (ETS). Questi disturbi possono includere bronchite, polmonite, asma, infezioni dell'orecchio e persino sindrome della morte infantile improvvisa (SIDS). In effetti, il fumo durante la gravidanza provoca 1.000 morti infantili negli Stati Uniti all'anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Il ruolo potenziale dell'ETS nei problemi emotivi e comportamentali dell'infanzia, tuttavia, è stato molto meno compreso. Nel tentativo di studiare ulteriormente questo potenziale collegamento, i ricercatori dell'Università Pierre e Marie Curie (UPMC) e Inserm, un istituto francese di ricerca, hanno analizzato i dati sull'esposizione pre e postnatale al tabacco nelle case di 5.221 bambini della scuola primaria.

"L'esposizione a ETS nel periodo postnatale, da sola o in associazione con l'esposizione durante la gravidanza, aumenta il rischio di disturbi comportamentali nei bambini delle scuole primarie", ha affermato la dottoressa Isabella Annesi-Maesano, direttore della ricerca Inserm.

L'esposizione prenatale (fumo in utero) e postnatale al fumo di tabacco in casa è stata valutata utilizzando un questionario standardizzato compilato dai genitori. I disturbi comportamentali sono stati valutati con il questionario sui punti di forza e le difficoltà (SDQ) che viene comunemente fornito per valutare il funzionamento comportamentale e psicosociale dei bambini. Anche questo modulo è stato compilato dai genitori.

I risultati hanno mostrato che i disturbi emotivi sono associati all'esposizione all'ETS durante il periodo prenatale e postnatale. Ciò ha interessato il 21% dei bambini nello studio. È stato anche scoperto che i disturbi della condotta sono collegati all'esposizione all'ETS in questi bambini. L'associazione esiste anche nei soli casi di esposizione prenatale o postnatale, ma è meno pronunciata.

Queste osservazioni sembrano confermare precedenti risultati di studi sugli animali, che hanno dimostrato che la nicotina contenuta nel fumo di tabacco può avere un effetto neurotossico sul cervello. Durante la gravidanza, la nicotina nel fumo di tabacco stimola i recettori dell'acetilcolina e provoca cambiamenti strutturali nel cervello. Nei primi mesi di vita l'esposizione al fumo di tabacco genera uno squilibrio proteico che porta ad un'alterata crescita neuronale.

"I nostri dati indicano che il fumo passivo, oltre ai ben noti effetti sulla salute, dovrebbe essere evitato anche a causa dei disturbi comportamentali che può causare nei bambini", hanno concluso i ricercatori.

I risultati sono pubblicati sulla rivista PLOS ONE.

Fonte: Inserm