La privazione del sonno può avere un impatto significativo sulla cognizione
La privazione del sonno sembra influenzare la cognizione molto più di quanto si pensasse, secondo un ampio studio condotto dal Sleep and Learning Lab della Michigan State University (MSU).
Lo studio è il primo a valutare in che modo la privazione del sonno influisce sul posizionamento, la capacità di completare una serie di passaggi senza perdere il proprio posto nonostante potenziali interruzioni. Lo studio si basa su ricerche precedenti degli scienziati del sonno di MSU per determinare gli effetti che la mancanza di sonno ha sulla capacità di una persona di seguire una procedura e mantenere l'attenzione.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Experimental Psychology: Generale.
"La nostra ricerca ha dimostrato che la privazione del sonno raddoppia le probabilità di commettere errori di posizionamento e triplica il numero di interruzioni dell'attenzione, il che è sorprendente", ha detto Fenn.
"Le persone private del sonno devono prestare attenzione in tutto ciò che fanno e semplicemente non possono fidarsi di non commettere errori costosi. Spesso, come quando si è al volante di un'auto, questi errori possono avere conseguenze tragiche ".
Condividendo le loro scoperte sugli effetti separati che la privazione del sonno ha sulla funzione cognitiva, i ricercatori sperano che le persone riconoscano quanto significativamente le loro capacità sono ostacolate a causa della mancanza di sonno.
"I nostri risultati sfatano una teoria comune che suggerisce che l'attenzione è l'unica funzione cognitiva influenzata dalla privazione del sonno", ha detto la coautrice Michelle Stepan, dottoranda MSU.
"Alcune persone private del sonno potrebbero essere in grado di tenerlo insieme nell'ambito di compiti di routine, come un medico che prende i segni vitali di un paziente. Ma i nostri risultati suggeriscono che il completamento di un'attività che richiede di seguire più passaggi, come un medico che completa una procedura medica, è molto più rischioso in condizioni di privazione del sonno ".
Per lo studio, 138 persone hanno partecipato a una valutazione del sonno notturno; 77 rimasero svegli tutta la notte e 61 tornarono a casa a dormire. Tutti i partecipanti hanno svolto due compiti cognitivi separati la sera: uno che misurava il tempo di reazione a uno stimolo; l'altro ha misurato la capacità di un partecipante di mantenere il proprio posto in una serie di passaggi senza tralasciare o ripetere un passaggio, anche dopo sporadiche interruzioni.
I partecipanti hanno quindi ripetuto entrambe le attività al mattino per vedere come la privazione del sonno ha influenzato le loro prestazioni.
"Dopo essere stato interrotto, c'era un tasso di errore del 15% la sera e abbiamo visto che il tasso di errore è salito a circa il 30% per il gruppo senza sonno la mattina seguente", ha detto Stepan. "I punteggi mattutini dei partecipanti a riposo erano simili a quelli della sera prima."
"Ci sono alcune attività che le persone possono svolgere con il pilota automatico che potrebbero non essere influenzate dalla mancanza di sonno", ha detto Fenn. "Tuttavia, la privazione del sonno causa deficit diffusi in tutti gli aspetti della vita".
Fonte: Michigan State University
