Lo stress emotivo può influenzare il diabete

Una nuova ricerca suggerisce che per alcune persone, i difetti del cervello rendono più difficile gestire lo stress emotivo che può portare all'ansia. L'ansia, a sua volta, può attivare una via metabolica associata a diabete e glicemia alta.

Gli investigatori della Rice University ritengono che la chiave sia la capacità del cervello di controllare l'ansia di fronte allo stress emotivo.

Quel controllo spetta alle funzioni esecutive del cervello, ai processi che gestiscono l'attenzione, l'inibizione, la memoria di lavoro e la flessibilità cognitiva, e sono anche coinvolti nel ragionamento, nella risoluzione dei problemi e nella pianificazione.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Psychoneuroendocrinology, ipotizza che una reazione metabolica a catena inizi con una bassa inibizione, ovvero il controllo dell'attenzione, lasciando una persona vulnerabile a informazioni, oggetti, pensieri o attività allettanti o che distraggono.

Studi precedenti hanno dimostrato che tale vulnerabilità può portare a un'ansia più frequente. È noto che l'ansia attiva una via metabolica responsabile della produzione di citochine pro-infiammatorie, proteine ​​di segnalazione che includono l'interleuchina-6 (IL-6).

Insieme ai test cognitivi che hanno misurato il controllo dell'attenzione, lo studio Rice ha misurato i livelli di glucosio nel sangue e IL-6 in più di 800 adulti. IL-6 è una proteina prodotta dal corpo per stimolare la risposta immunitaria e la guarigione.

È un biomarcatore di stress acuto e cronico che è stato anche associato a una maggiore probabilità di diabete e glicemia alta.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui con bassa inibizione avevano maggiori probabilità di avere il diabete rispetto a quelli con alta inibizione a causa del percorso dall'alta ansia all'IL-6. I risultati sono stati gli stessi indipendentemente da come i soggetti si sono comportati in altri test cognitivi, come quelli per la memoria e la risoluzione dei problemi.

I ricercatori hanno sospettato un legame tra ansia e cattiva salute, incluso il diabete, per molti anni, ma nessuno ha dettagliato il percorso biologico responsabile, ha detto l'autore principale Kyle Murdock.

Il nuovo studio è unico in quanto offre uno sguardo più approfondito a come l'infiammazione colma ansia e diabete.

"La letteratura mostra che gli individui con una scarsa inibizione hanno maggiori probabilità di provare pensieri stressanti e hanno più difficoltà a distogliere la loro attenzione da loro", ha detto Murdock.

"Questo mi ha fatto chiedere se esiste un percorso indotto dallo stress che potrebbe collegare l'inibizione con l'infiammazione e le malattie che ci interessano, come il diabete.

"Molte ricerche dimostrano che quando gli individui sono stressati o ansiosi o depressi, l'infiammazione aumenta", ha detto. "La nuova parte del nostro studio è stata stabilire il percorso dall'inibizione all'ansia all'infiammazione al diabete".

I dati provengono da uno studio Midlife Development negli Stati Uniti su 1.255 adulti di mezza età le cui capacità cognitive sono state testate a due anni di distanza. Più di 800 di questi sono stati anche sottoposti a esami del sangue per controllare i livelli di IL-6 e glucosio.

I ricercatori della Rice hanno scoperto non solo il legame positivo tra inibizione e diabete, ma anche l'assenza di un legame tra altre funzioni cognitive e la malattia. Hanno anche stabilito che il percorso andava in una sola direzione: l'infiammazione non sembrava mai influenzare l'inibizione.

Murdock ha detto che i ricercatori sospettano che un ciclo di feedback potrebbe essere in gioco in quelli con diabete. "Gli individui che sono ansiosi hanno maggiori probabilità di evitare il trattamento e utilizzare strategie disadattive (come il fumo o diete malsane) che aumentano la glicemia, il che è problematico. È un effetto valanga: più vanno avanti, peggio diventa ", ha detto.

“Sappiamo anche che una glicemia estremamente alta può avere un impatto anche sulla cognizione. Abbiamo parlato di come, se vogliamo trattare queste persone in modo appropriato, non sarà sedendole in una stanza e dicendo: "Ehi, hai bisogno di mangiare meglio" o "Devi usare la tua insulina su tempo.'"

I ricercatori hanno elencato diversi possibili interventi, tra cui la terapia della consapevolezza, farmaci stimolanti o antinfiammatori e terapia cognitivo comportamentale.

"La ricerca mostra che le persone che praticano la consapevolezza ottengono risultati migliori nei test di inibizione nel tempo", ha detto Murdock, suggerendo che spostare l'attenzione dai pensieri stressanti può influenzare le risposte fisiologiche.

"Sono fermamente convinto che gli approcci al trattamento basati sulla consapevolezza siano una grande idea, per molte ragioni", ha detto Fagundes. "Ciò non significa che i farmaci che promuovono l'inibizione, come gli stimolanti, non dovrebbero essere considerati, ma una combinazione dei due potrebbe essere davvero utile."

Fonte: Rice University