L'LSD aiuta a spiegare come il cervello abbia un significato
La ricerca emergente con la droga psichedelica LSD ha portato a scoperte importanti nella nostra comprensione di come il cervello assegna significato a particolari esperienze.
Abbiamo tutti ricordi unici di cose particolari - una canzone preferita, per esempio - che significa molto di più per noi rispetto ad altri.
Ora, i ricercatori che hanno studiato come cambiano le percezioni del significato quando le persone assumono la droga psichedelica nota come LSD hanno rintracciato quel senso di significatività a particolari sostanze neurochimiche e recettori nel cervello.
I risultati appaiono nella rivista Biologia attuale.
Le nuove intuizioni si aggiungono alla nostra comprensione fondamentale dell'esperienza umana. La ricerca è anche rilevante in quanto suggerisce potenziali nuovi bersagli per farmaci per il trattamento di malattie psichiatriche o fobie. Si ritiene che i risultati forniscano informazioni su quando gli individui rispondono in modo anomalo a particolari esperienze sensoriali o segnali.
"I nostri risultati aumentano la nostra comprensione di come l'attribuzione di rilevanza personale sia abilitata nel cervello", afferma Katrin Preller dell'Ospedale universitario di Zurigo per la psichiatria.
"[Ora sappiamo] quali recettori, neurotrasmettitori e regioni del cervello sono coinvolti quando percepiamo il nostro ambiente come significativo e rilevante".
Studi precedenti hanno dimostrato che l'LSD altera l'attribuzione di significato e rilevanza personale all'ambiente, spiega Preller.
L'LSD cambia anche il modo in cui le persone percepiscono se stesse, poiché la distinzione tra il sé e il mondo al di fuori dell'auto-sfocatura. Ma non era chiaro esattamente quali parti del cervello e quali sostanze neurochimiche fossero responsabili.
Preller e colleghi hanno prima confermato i soliti effetti dell'LSD sullo stato di coscienza, umore e ansia dei partecipanti allo studio in laboratorio. Hanno scoperto che quegli effetti psichedelici dell'LSD venivano cancellati quando i partecipanti assumevano un secondo farmaco chiamato ketanserina che bloccava la capacità dell'LSD di agire sui recettori della serotonina noti come 5-HT2AR.
Questa scoperta è stata una sorpresa perché l'LSD è noto anche per stimolare i recettori della dopamina, dice Preller.
Per esplorare l'influenza dell'LSD sul modo in cui le persone attribuiscono significato alle cose nel loro mondo, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti che assumevano un placebo, LSD o LSD più ketanserina di classificare il significato associato a una serie di canzoni.
Alcune di quelle canzoni erano quelle che i partecipanti hanno detto ai ricercatori erano particolarmente significative per loro. Altri erano neutri o privi di significato.
I ricercatori hanno scoperto che i brani musicali che prima erano privi di significato per i partecipanti assumevano un significato speciale quando quegli individui erano sotto l'influenza dell'LSD.
Questo effetto è diminuito quando ai partecipanti è stato somministrato il secondo farmaco per contrastare gli effetti dell'LSD sui recettori della serotonina del cervello. Gli studi di imaging del cervello hanno anche collegato quelle mutevoli attribuzioni di significato a particolari aree del cervello.
"Combinando l'imaging cerebrale funzionale e valutazioni comportamentali dettagliate utilizzando uno specifico paradigma sperimentale per indagare la rilevanza personale o il significato dei brani musicali, siamo stati in grado di chiarire i correlati neurobiologici dell'elaborazione della rilevanza personale nel cervello", afferma Preller.
"Abbiamo scoperto che l'attribuzione del significato personale e la sua modulazione da parte dell'LSD sono mediate dai recettori 5-HT2A e dalle strutture della linea mediana corticale, anch'esse coinvolte in modo cruciale nel consentire l'esperienza del senso del sé".
Preller dice che ora intendono esplorare se osservano gli stessi effetti in risposta a stimoli visivi o tattili. Sperano anche di esplorare la rilevanza delle loro scoperte per le attribuzioni di significato disfunzionali nelle persone con disturbi psichiatrici.
"L'eccessiva stimolazione dei recettori 5-HT2A sembra sottostare all'esperienza dell'allentamento dei confini del sé / dell'Io, dell'interruzione dell'elaborazione autoreferenziale e quindi della relativa compromissione del significato e dell'attribuzione di rilevanza personale a percezioni ed esperienze osservate in vari disturbi psichiatrici", ha affermato dice.
"Pertanto, è importante considerare questo sottotipo di recettore come potenziale bersaglio per il trattamento di malattie psichiatriche caratterizzate da alterazioni nell'attribuzione di rilevanza personale".
Uno studio separato inCellula sulla struttura dell'LSD e del suo recettore, e su ciò che questo ci insegna sulla potenza del farmaco, è stato recentemente pubblicato.
Fonte: Cell Press / EurekAlert
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