Uno studio italiano scopre che il cacao aiuta il potere del cervello
Un nuovo studio di revisione suggerisce che il consumo di flavanoli del cacao ha un effetto benefico sulla cognizione. Inoltre, alcuni ricercatori arrivano addirittura a raccomandare il cacao come integratore alimentare per proteggere la cognizione umana.
Gli investigatori spiegano che la fava di cacao è una ricca fonte di flavanoli: una classe di composti naturali che ha effetti neuroprotettivi.
In una recente revisione della letteratura, ricercatori italiani hanno esaminato la letteratura disponibile per gli effetti della somministrazione acuta e cronica di flavanoli di cacao su diversi domini cognitivi.
In altre parole: cosa succede al tuo cervello fino a poche ore dopo aver mangiato i flavanoli del cacao, e cosa succede quando si mantiene una dieta così arricchita con i flavanoli del cacao per un periodo di tempo prolungato?
Mentre gli studi randomizzati controllati che studiano l'effetto acuto dei flavanoli del cacao sono scarsi, la maggior parte di essi punta verso un effetto benefico sulle prestazioni cognitive.
I ricercatori hanno scoperto che negli studi clinici, i partecipanti hanno mostrato miglioramenti nelle prestazioni della memoria di lavoro e nell'elaborazione delle informazioni visive dopo aver assunto i flavanoli del cacao.
Inoltre, hanno scoperto che per le donne, mangiare cacao dopo una notte di totale privazione del sonno in realtà contrastava il deterioramento cognitivo (cioè una minore precisione nello svolgimento dei compiti) che tale notte comporta.
Gli esperti ritengono che i risultati possano offrire sollievo alle persone che soffrono di privazione cronica del sonno o turni di lavoro.
Va notato, tuttavia, che gli effetti dipendevano dalla durata e dal carico mentale dei test cognitivi utilizzati per misurare l'effetto del consumo acuto di cacao.
Negli adulti giovani e sani, ad esempio, è stato richiesto un test cognitivo molto impegnativo per scoprire i sottili effetti comportamentali immediati che i flavanoli del cacao hanno su questo gruppo.
Gli effetti dell'ingestione relativamente a lungo termine di flavanoli del cacao (che vanno da cinque giorni a tre mesi) sono stati generalmente studiati in soggetti anziani. Si scopre che per loro le prestazioni cognitive sono state migliorate da un'assunzione giornaliera di flavanoli di cacao.
I ricercatori hanno scoperto che fattori come l'attenzione, la velocità di elaborazione, la memoria di lavoro e la fluidità verbale erano migliorati. Questi effetti sono stati, tuttavia, più pronunciati negli anziani con un declino della memoria iniziale o altri lievi disturbi cognitivi.
E questo è stato esattamente il risultato più inaspettato e promettente secondo gli autori Valentina Socci e Michele Ferrara dell'Università dell'Aquila in Italia.
“Questo risultato suggerisce il potenziale dei flavanoli del cacao di proteggere la cognizione nelle popolazioni vulnerabili nel tempo migliorando le prestazioni cognitive. Se si guarda al meccanismo sottostante, i flavanoli del cacao hanno effetti benefici per la salute cardiovascolare e possono aumentare il volume del sangue cerebrale nel giro dentato dell'ippocampo.
Questa struttura è particolarmente influenzata dall'invecchiamento e quindi la potenziale fonte di declino della memoria correlata all'età negli esseri umani. "
Alcuni ritengono che i risultati suggeriscano che il cacao dovrebbe diventare un integratore alimentare per migliorare la nostra cognizione.
“L'assunzione regolare di cacao e cioccolato potrebbe infatti fornire effetti benefici sul funzionamento cognitivo nel tempo. Ci sono, tuttavia, potenziali effetti collaterali del consumo di cacao e cioccolato. Questi sono generalmente legati al valore calorico del cioccolato, ad alcuni composti chimici intrinseci della pianta del cacao come la caffeina e la teobromina e a una varietà di additivi che aggiungiamo al cioccolato come lo zucchero o il latte ".
Tuttavia, gli scienziati sono i primi a mettere in pratica i loro risultati: “Il cioccolato fondente è una ricca fonte di flavanoli. Quindi mangiamo sempre del cioccolato fondente. Ogni giorno ”dicono i ricercatori italiani.
La ricerca appare nelArgomento di ricerca di Frontiers "Cioccolato e salute: amico o nemico?". L'argomento include documenti che trattano le proprietà funzionali del cacao con lo scopo di svelare i pro ei contro del cacao in relazione alla salute umana.
Fonte: Frontiers / EurekAlert
