Maggiori aspettative di potere possono aiutare a frenare comportamenti non etici

Una nuova ricerca offre nuove idee per frenare comportamenti non etici da parte di chi è al potere.

In una serie di studi, i ricercatori hanno dimostrato che concentrarsi su come i potenti pensano al loro comportamento può effettivamente servire come una forma di "medicina preventiva" contro l'abuso di potere.

"Suggeriamo che il modo in cui i leader e i manager di oggi pensano al potere che esercitano possa modellare il loro comportamento", ha detto l'autore principale Miao Hu, Ph.D., dello Shidler College of Business presso l'Università delle Hawaii a Manoa. "Inoltre, concentrare i potenti a pensare a come dovrebbero comportarsi può servire come potenziale forma di medicina preventiva contro l'abuso di potere".

Per lo studio, pubblicato in Bollettino di personalità e psicologia sociale, Hu ha collaborato con Drs. Derek Rucker della Northwestern University e Adam Galinsky della Columbia University.

In una serie di tre esperimenti, i tre hanno dimostrato che l'attivazione di aspettative descrittive per il potere - ciò che gli altri credono che le persone effettivamente facciano - porta i potenti a imbrogliare più degli impotenti.

Tuttavia, quando le persone attivano l'aspettativa prescrittiva o ciò che gli altri credono, le persone dovrebbero fare - questo porta i potenti a imbrogliare meno degli impotenti.

Il primo esperimento ha chiesto a 202 partecipanti di valutare se una serie di comportamenti non etici è coerente con le loro aspettative sui potenti o sugli impotenti. Mentre i partecipanti pensavano che i potenti si sarebbero "comportati normalmente e spesso" in modo non etico, al contrario, pensavano anche che i potenti "avrebbero dovuto comportarsi" in modo meno etico.

In un secondo esperimento, i ricercatori hanno manipolato il senso di potere e i tipi di aspettative di 222 partecipanti prima di misurare la loro probabilità di impegnarsi in comportamenti non etici.

Hanno scoperto che quelli ad alto potere riportavano intenzioni più elevate di comportamento non etico rispetto a quelli di basso potere quando si concentravano su aspettative descrittive.

Questo modello si è invertito nello scenario prescrittivo in quanto i potenti avevano intenzioni meno immorali rispetto ai meno potenti. Hanno replicato questo studio con un altro campione indipendente di partecipanti e hanno trovato risultati simili.

Il test finale prevedeva l'opportunità di imbrogliare in un gioco di dadi. L'esperimento ha dato a 182 studenti universitari la possibilità di tirare un dado cinque volte per avere la possibilità di vincere una carta regalo da $ 50. Più alto è il loro tiro, più volte il loro nome verrà inserito in un'estrazione per la carta regalo.

Dopo aver dato le istruzioni ai partecipanti, i ricercatori hanno permesso agli studenti di riportare i loro totali. Analizzando i numeri riportati, i ricercatori hanno affermato di poter determinare se il numero di high roll riusciti fosse significativamente superiore al puro caso, il che sarebbe un segno di barare.

Mentre i segni di barare sono apparsi in molti dei gruppi di ricerca, c'era una notevole differenza per quelli in condizioni di alta potenza, secondo i risultati dello studio. I partecipanti ad alto potere nella condizione descrittiva hanno tradito molto di più rispetto ai partecipanti nella condizione prescrittiva.

"Quando i potenti pensano a come si comportano coloro che hanno il potere, come le aspettative descrittive, si comportano in modo più non etico e imbrogliano di più", ha detto Hu. "Tuttavia, quando i potenti pensano a come dovrebbero comportarsi coloro che hanno il potere, come nelle aspettative prescrittive, si comportano in modo più etico e imbrogliano di meno".

Questa natura prescrittiva potrebbe aiutare i leader, secondo i ricercatori.

"In primo luogo, le organizzazioni potrebbero ridurre gli effetti di corruzione del potere evidenziando come dovrebbero comportarsi i potenti", ha detto Hu. "I leader possono anche ricordare a se stessi come dovrebbero comportarsi per prevenire il proprio abuso di potere."

Fonte: Society of Personality and Social Psychology