L'esposizione a PCB può aumentare il rischio di autismo
La dottoressa Pamela Lein, neurobiologa dello sviluppo e professoressa di bioscienze molecolari presso la UC Davis School of Veterinary Medicine, ha detto che i PCB possono causare un'interruzione delle connessioni nervose nel cervello tra i bambini. "La connettività neuronale compromessa è una caratteristica comune di una serie di condizioni, inclusi i disturbi dello spettro autistico."
Tuttavia, non si ritiene che i PCB da soli causino l'autismo, ma fungano da innesco ambientale tra i bambini geneticamente suscettibili.
Due studi correlati pubblicati sulla rivista Prospettive di salute ambientale, presentano i risultati che sottolineano la vulnerabilità del cervello in via di sviluppo all'esposizione ambientale e dimostrano come i PCB potrebbero aumentare il rischio di autismo.
"Non pensiamo che l'esposizione a PCB causi l'autismo", ha detto Lein, "ma può aumentare la probabilità di autismo nei bambini il cui corredo genetico compromette già i processi mediante i quali i neuroni formano connessioni".
Gary Wayman, Ph.D., del Programma in Neuroscienze della Washington State University, ha descritto per primo il percorso molecolare che controlla la segnalazione del calcio nel cervello che guida la normale crescita dei dendriti.
Wayman ha scoperto che i principali attori cellulari sono attivati dall'aumento dei livelli di calcio.
"Il cablaggio di miliardi di neuroni dipende dalla salute di questo processo cellulare ed è fondamentale per il corretto sviluppo di praticamente tutti i comportamenti complessi, l'apprendimento, i ricordi e il linguaggio".
Per gli studi attuali, il team si è proposto di determinare se quel percorso fosse alterato dall'esposizione ai PCB, concentrandosi sui neuroni dell'ippocampo, la regione del cervello collegata all'apprendimento e alla memoria e nota per soffrire di connettività compromessa in molti disturbi dello sviluppo neurologico.
Gli scienziati si sono anche concentrati sugli effetti di un sottoinsieme di PCB poco studiato noto come PCB non diossina-simili, che hanno dimostrato di aumentare i livelli di calcio nei neuroni.
Sia i PCB non diossina-simili che il più familiare sottogruppo di diossina-simile sono stati ampiamente utilizzati nelle apparecchiature elettriche negli anni '50 e '60. Banditi negli anni '70 a causa della possibilità che i PCB diossina-simili causino il cancro, tutti i PCB sono composti stabili che persistono nell'ambiente oggi.
"Le nuove scoperte forniscono una buona prova che i PCB potrebbero aumentare il rischio di autismo nei bambini geneticamente predisposti", hanno detto i ricercatori.
"La comprensione dei meccanismi fondamentali con cui i PCB alterano le reti neurali pone le basi per la ricerca sui contaminanti ambientali che sono strutturalmente correlati ai PCB, inclusi i ritardanti di fiamma, e i loro rischi per le popolazioni sensibili".
Fonte: UC Davis
