Collegamento tra pensiero eccessivo e nevroticismo

Gli storici descrivono Isaac Newton come un allevatore e un preoccupato, incline a soffermarsi sui problemi scientifici prima di lui e sui suoi peccati d'infanzia.

In breve, era un classico nevrotico.

Un nuovo articolo sulla rivista Tendenze nelle scienze cognitive, suggerisce una teoria sul perché l'infelicità e la creatività nevrotiche vanno di pari passo.

Nel pezzo di opinione, gli psicologi sostengono che la parte del cervello responsabile del pensiero auto-generato è altamente attiva nel nevroticismo, che produce sia i positivi del tratto (ad esempio, la creatività) che i negativi (ad esempio, la miseria).

Le persone che ottengono un punteggio elevato nel nevroticismo nei test di personalità tendono ad avere pensieri e sentimenti negativi di tutti i tipi, lottano per far fronte a lavori pericolosi e hanno maggiori probabilità di sperimentare disturbi psichiatrici nel corso della loro vita.

La spiegazione più popolare del motivo per cui le persone sono nevrotiche viene dallo psicologo britannico Jeffrey Gray, che negli anni '70 propose che tali individui abbiano una maggiore sensibilità alla minaccia.

Gray è giunto alla sua conclusione sia dal laboratorio che dalla ricerca umana. Ha osservato il modo in cui i farmaci ansiolitici aiutavano a rilassare e ravvivare i pazienti psichiatrici e come i farmaci aiutavano a ridurre la sensibilità dei roditori ai segnali di punizione.

"Gray aveva una teoria utile e logica, ma il problema è che non tiene conto dell'intero spettro del nevroticismo: è piuttosto difficile spiegare il nevroticismo in termini di percezione della minaccia amplificata perché i punteggi più alti spesso si sentono infelici in situazioni in cui non c'è minaccia affatto ", ha detto l'autore principale, il dottor Adam Perkins, ricercatore sulla personalità al King's College di Londra.

"Il secondo problema è che la letteratura mostra che i punteggi del nevroticismo sono positivamente correlati con la creatività; e allora perché avere una visione ingrandita degli oggetti minacciati dovrebbe renderti bravo a proporre nuove idee? "

L'idea di Perkins che il pensiero eccessivo possa alimentare il nevroticismo è arrivata dopo aver frequentato una conferenza del coautore e psicologo dell'Università di York, il dottor Jonathan Smallwood, uno dei maggiori esperti sulle basi neurali del sogno ad occhi aperti.

Smallwood ha descritto la sua ricerca che ha mostrato che gli individui a riposo in uno scanner MRI che hanno spontaneamente pensieri particolarmente negativi (un indicatore chiave del nevroticismo) hanno mostrato una maggiore attività nelle regioni della corteccia prefrontale mediale associate alla percezione cosciente della minaccia.

Perkins si rese conto che le differenze individuali nell'attività di questi circuiti cerebrali che governano il pensiero auto-generato potrebbero essere una spiegazione per il nevroticismo.

Perkins e Smallwood hanno collaborato con il dottor Dean Mobbs della Columbia University Fear, Anxiety, and Biosocial Lab, un esperto sulle basi neurali della difesa negli esseri umani. Mobbs aveva precedentemente dimostrato che c'è un passaggio dall'attività del proencefalo correlata all'ansia all'attività del mesencefalo correlata al panico quando uno stimolo di minaccia si avvicina.

Mobbs aveva anche dimostrato che questo passaggio dall'ansia al panico è controllato da circuiti nei nuclei basolaterali dell'amigdala, il centro emotivo del cervello.

"Mi è venuto in mente", ha detto Perkins, "che se ti capita di avere una preponderanza di pensieri auto-generati di colore negativo a causa di alti livelli di attività spontanea nelle parti della corteccia prefrontale mediale che governano la percezione cosciente della minaccia e anche tu hanno la tendenza a passare al panico prima della media delle persone, a causa del possesso di una reattività particolarmente elevata nei nuclei basolaterali dell'amigdala, quindi ciò significa che puoi provare intense emozioni negative anche quando non è presente alcuna minaccia.

"Questo potrebbe significare che, per ragioni neuronali specifiche, i punteggi più alti sul nevroticismo hanno un'immaginazione molto attiva, che funge da generatore di minacce integrato". Un'abbondante immaginazione porta naturalmente ad alti livelli di creatività.

La rilevanza psichiatrica di questa teoria è stata evidenziata dallo psichiatra e coautore Danilo Arnone, il quale ha sostenuto che questo nuovo modello cognitivo potrebbe aiutare a spiegare il modello di pensiero ruminativo visto nella depressione. La teoria integra anche la teoria secondo cui la corteccia prefrontale subgenuale del cervello è coinvolta nella disregolazione dell'umore.

L'ipotesi eccessiva spiega anche gli aspetti positivi del nevroticismo. La creatività di Isaac Newton e di altri nevrotici potrebbe essere semplicemente il risultato della loro tendenza a soffermarsi su problemi molto più a lungo rispetto alle persone normali.

"Tengo costantemente l'argomento davanti a me e aspetto che le prime albe si aprano lentamente, a poco a poco, in una luce piena e chiara", ha detto una volta Newton del suo metodo di risoluzione dei problemi.

Perkins ha detto: "Siamo ancora molto lontani dallo spiegare completamente il nevroticismo e non stiamo offrendo tutte le risposte, ma speriamo che la nostra nuova teoria possa aiutare le persone a dare un senso alle proprie esperienze e dimostrare che, pur essendo altamente nevrotico è per definizione sgradevole, ha anche vantaggi creativi.

"Si spera che la nostra teoria stimolerà anche nuove ricerche in quanto ci fornisce un quadro unificante semplice per legare insieme gli aspetti creativi del nevroticismo con i suoi aspetti emotivi".

Fonte: Cell Press / EurekAlert