L'oblio di mezza età potrebbe non essere un declino

Un nuovo studio suggerisce che il declino della memoria nella mezza età potrebbe essere il risultato di un cambiamento nelle informazioni su cui il cervello si concentra durante la formazione e il recupero della memoria, piuttosto che un declino della funzione cerebrale.

I problemi di memoria che spesso si presentano durante il quarto decennio di una persona includono l'incapacità di ricordare dettagli come dove sono stati posizionati gli oggetti.

L'autrice senior Natasha Rajah, Ph.D., presso il Douglas Institute della McGill University, afferma che questo riorientamento potrebbe avere un impatto sulla vita quotidiana.

"Questo cambiamento nella strategia della memoria con l'età può avere effetti negativi sulle funzioni quotidiane che pongono l'accento sulla memoria per dettagli come dove hai parcheggiato la tua auto o quando hai preso le tue prescrizioni."

Si ritiene che i cambiamenti cerebrali associati alla demenza sorgano decenni prima della comparsa dei sintomi. Quindi una domanda chiave nell'attuale ricerca sulla memoria riguarda quali cambiamenti nel cervello che invecchia sono normali e quali no.

Ma Rajah ha detto che la maggior parte del lavoro sull'invecchiamento e la memoria si è concentrato sulla comprensione dei cambiamenti cerebrali più tardi nella vita. “Quindi sappiamo poco di ciò che accade nella mezza età in un invecchiamento sano e di come questo si collega ai risultati nella tarda età. La nostra ricerca mirava ad affrontare questo problema ".

In questo studio, 112 adulti sani di età compresa tra 19 e 76 anni hanno mostrato una serie di volti. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di ricordare dove è apparso un particolare volto sullo schermo (a sinistra oa destra) e quando è apparso (meno o più recentemente). I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per analizzare quali parti del cervello sono state attivate durante il richiamo di questi dettagli.

Rajah e colleghi hanno scoperto che i giovani adulti hanno attivato la loro corteccia visiva mentre eseguivano con successo questo compito. Come spiega, "Stanno davvero prestando attenzione ai dettagli percettivi per prendere quella decisione".

D'altra parte, gli adulti di mezza età e gli anziani non hanno mostrato lo stesso livello di attivazione della corteccia visiva quando hanno richiamato le informazioni. Invece, è stata attivata la loro corteccia prefrontale mediale. Questa è una parte del cervello nota per essere coinvolta con informazioni che hanno a che fare con la propria vita e introspezione.

Anche se i partecipanti di mezza età e gli anziani non si sono comportati bene come quelli più giovani in questo esperimento, Rajah ha detto che potrebbe essere sbagliato considerare la risposta dei cervelli di mezza età e degli anziani come una menomazione. "Questo potrebbe non essere un 'deficit' nella funzione cerebrale di per sé, ma riflette i cambiamenti in ciò che gli adulti considerano 'informazioni importanti' man mano che invecchiano".

In altre parole, i partecipanti di mezza età e gli anziani si stavano semplicemente concentrando su aspetti diversi dell'evento rispetto a quelli del gruppo più giovane.

Rajah dice che gli adulti di mezza età e gli anziani potrebbero migliorare le loro capacità di richiamo imparando a concentrarsi su informazioni esterne piuttosto che interne. "Questo potrebbe essere il motivo per cui alcune ricerche hanno suggerito che la meditazione consapevole è correlata a un migliore invecchiamento cognitivo".

Rajah sta attualmente analizzando i dati di uno studio simile per discernere se ci sono differenze di genere nella funzione cerebrale di mezza età in relazione alla memoria. “A mezza età le donne stanno attraversando molti cambiamenti ormonali. Quindi ci chiediamo quanto di questi risultati sia determinato dalle donne in post-menopausa ", ha detto.

Lo studio appare sulla rivistaNeuroImage.

Fonte: McGill University