Insieme, il placebo e la distrazione aumentano il sollievo dal dolore

Un nuovo studio suggerisce che, attraverso la neuroimaging, un placebo riduce il dolore nello stesso modo in cui distrae la persona che soffre.

In entrambe le situazioni, gli scienziati osservano l'attività cerebrale nella corteccia prefrontale dorsolaterale, la parte del cervello che controlla le funzioni cognitive di alto livello come la memoria di lavoro e l'attenzione.

Ora, tuttavia, un nuovo studio sfida la teoria secondo cui l'effetto placebo è una funzione cognitiva di alto livello.I risultati potrebbero aiutare i medici a massimizzare il sollievo dal dolore senza farmaci.

Per lo studio, i ricercatori hanno ridotto il dolore in due modi: somministrando ai partecipanti un placebo o un difficile compito di memoria.

Ma quando hanno messo insieme i due, “il livello di riduzione del dolore che le persone hanno sperimentato si sommava. Non c'erano interferenze tra di loro ", dice Jason T. Buhle della Columbia University. "Ciò suggerisce che si basano su meccanismi separati".

Per lo studio, 33 volontari hanno partecipato a tre sessioni separate. Nella prima, i ricercatori hanno applicato il calore alla pelle con una piccola piastra metallica e hanno regolato la percezione del dolore di ogni persona. Nella seconda sessione, ad alcuni soggetti è stata somministrata una normale crema per la pelle, ma è stato detto che era un analgesico potente ma sicuro. Gli altri hanno applicato la crema e hanno detto che era una normale crema per le mani.

Negli studi con solo placebo, i volontari hanno fissato una croce su uno schermo e gli è stato chiesto di valutare il dolore di numerose applicazioni di calore - lo stesso livello di dolore, anche se è stato detto loro che variava.

Durante altre prove è stato assegnato loro un difficile compito di memoria: distrazione e placebo contemporaneamente. Per la terza seduta, gli individui a cui era stata somministrata la crema normale hanno ricevuto l '“analgesico” e viceversa. La procedura era la stessa.

I risultati mostrano che quando il compito di memoria o il placebo sono stati somministrati da soli, i volontari hanno sentito meno dolore che durante le prove quando si limitavano a fissare la croce. Insieme, i due effetti si sono sommati e non hanno interagito né interferito tra loro. Ciò suggerisce che l'effetto placebo non richiede l'attenzione del dirigente o la memoria di lavoro.

"Il neuroimaging è fantastico", dice Buhle, "ma poiché ogni regione del cervello fa molte cose, quando vedi l'attivazione in una particolare area, non sai quale processo cognitivo lo stia guidando".

I risultati sono promettenti per alleviare il dolore. I medici utilizzano sia il placebo che la distrazione, ad esempio la realtà virtuale nelle unità di ustione, ma non è chiaro se uno possa diminuire l'efficacia dell'altro. "Questo studio mostra che puoi usarli insieme", dice Buhle, "e ottenere il massimo dal tuo denaro senza farmaci".

La ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science