I ricercatori identificano nuovi segni premonitori di psicosi
I ricercatori hanno identificato un nuovo gruppo di sintomi preclinici che possono indicare quando un giovane è a maggior rischio di sviluppare una malattia psicotica, inclusa la schizofrenia.
I ricercatori hanno anche identificato diversi processi biologici che tipicamente si verificano durante la transizione di una persona da sintomi minori a psicosi clinica.
La schizofrenia e altri tipi di malattie psicotiche iniziano in genere intorno ai 21 anni di età, con segni premonitori, noti come sindrome prodromica, che iniziano in media intorno ai 17 anni. Circa il 30-40% dei giovani che soddisfano i criteri attuali per una sindrome prodromica svilupperà schizofrenia o un altro disturbo psicotico.
"Ci stiamo muovendo a un ritmo senza precedenti verso l'identificazione di predittori più precisi", ha affermato la dottoressa Elaine Walker, professoressa di psicologia e neuroscienze di Emory.
"Aumentando la nostra comprensione dei fattori che danno origine alla psicosi, speriamo di migliorare in definitiva la capacità di fornire un intervento preventivo".
Walker è uno dei principali ricercatori del North American Prodrome Longitudinal Study (NAPLS). Il National Institute of Mental Health (NIMH) ha finanziato lo studio in corso, che riunisce ricercatori di Emory, dell'Università della Carolina del Nord, Yale, Harvard, dell'Università di Calgary, dell'Università della California, Los Angeles e dell'Università della California, San Diego e il Feinstein Institute dell'Hillside Hospital di New York.
"L'unico modo in cui possiamo fare questa ricerca è avere un grande consorzio, che unisce una vasta gamma di competenze, dalla genetica alla neuroendocrinologia, psicologia e psichiatria", ha detto Walker. "È anche difficile identificare gli individui che sono a rischio di psicosi e per avere abbastanza potere statistico, abbiamo bisogno di un ampio campione di soggetti di studio".
Il gruppo di ricerca ha pubblicato 60 articoli negli ultimi quattro anni, coinvolgendo più di 800 adolescenti e giovani adulti con sindrome prodromica e un gruppo di 200 giovani sani.
Uno dei risultati più significativi è stato che i giovani prodromici che avevano livelli elevati di cortisolo, l'ormone dello stress, nonché segni di neuroinfiammazione, avevano maggiori probabilità di diventare psicotici entro un anno.
"Abbiamo sviluppato un algoritmo di previsione del rischio, comprese misure dei sintomi e biomarcatori, che abbiamo reso disponibile per i medici", ha detto Walker.
"In futuro, possono prelevare campioni di saliva da pazienti a rischio per controllare i livelli di cortisolo e per monitorare quei livelli nel tempo".
"Man mano che otteniamo più informazioni, continuiamo ad aggiungere all'algoritmo per migliorare la sensibilità e la specificità della previsione. È importante perché i farmaci antipsicotici hanno molti effetti collaterali. Non vuoi darli ai giovani a meno che tu non sia abbastanza sicuro che siano sulla buona strada per un disturbo psicotico ".
I ricercatori stanno attualmente perfezionando un algoritmo di biomarcatore del sangue che i medici potrebbero utilizzare per monitorare i pazienti a rischio per segni di neuroinfiammazione, stress ossidativo, ormoni e metabolismo.
"Oltre ai farmaci, la terapia cognitiva e altri trattamenti per ridurre lo stress possono aiutare una persona a superare in sicurezza il periodo ad alto rischio", ha detto Walker.
"Abbiamo scoperto che i giovani con il rischio più alto tendono ad essere entrambi esposti a più stress e più reattivi allo stress", ha detto.
I risultati hanno anche rivelato che il cervello dei pazienti a rischio che in seguito avrebbero sviluppato psicosi ha mostrato un drammatico declino della materia grigia nell'anno precedente alla diagnosi. Inoltre, i livelli di cortisolo di un paziente erano direttamente correlati all'entità del declino del volume cerebrale.
"La psicosi è estremamente complessa, non ci sono dubbi e stiamo imparando che è ancora più complessa di quanto pensassimo in precedenza", ha detto Walker. "Ma se mai faremo progressi nella prevenzione e nel trattamento, dovremo affrontare quella complessità e comprenderla appieno".
Fonte: Emory
