Farmaci antipsicotici legati alla diminuzione del volume cerebrale
Un nuovo studio ha confermato un legame tra farmaci antipsicotici e una leggera, ma misurabile, diminuzione del volume cerebrale nei pazienti con schizofrenia.
I ricercatori hanno notato che sono stati anche in grado di esaminare se questa diminuzione è dannosa per la funzione cognitiva, segnalando che nel corso di un follow-up di nove anni, la diminuzione non sembrava avere alcun effetto.
Con l'avanzare dell'età, il nostro cervello perde naturalmente parte del suo volume. Conosciuto come atrofia, questo processo di solito inizia nei nostri 30 anni e continua fino alla vecchiaia. I ricercatori sanno da tempo che i pazienti con schizofrenia perdono il volume del cervello a un ritmo più veloce rispetto agli individui sani, anche se il motivo non è chiaro.
Per il loro studio, i ricercatori dell'Università di Oulu, in Finlandia, e dell'Università di Cambridge in Inghilterra, hanno identificato il tasso di diminuzione sia negli individui sani che nei pazienti con schizofrenia. Hanno anche documentato dove nel cervello i pazienti con schizofrenia hanno più atrofia. Infine, hanno esaminato i collegamenti tra atrofia e farmaci antipsicotici.
Confrontando le scansioni cerebrali di 33 pazienti con schizofrenia con 71 individui sani per un periodo di nove anni - dai 34 ai 43 anni - i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con schizofrenia hanno perso volume cerebrale a un tasso dello 0,7% ogni anno. I partecipanti sani hanno perso il volume del cervello a un tasso dello 0,5% all'anno, hanno riferito i ricercatori.
La speculazione che i farmaci antipsicotici usati per trattare la schizofrenia possano essere collegati a questa diminuzione del volume cerebrale è stata confermata dal nuovo studio, che ha mostrato che la diminuzione era maggiore quando la dose del farmaco era più alta.
Tuttavia, i ricercatori notano che i meccanismi alla base di questo - e se fosse, in effetti, il farmaco a causare questa maggiore perdita di tessuto - non sono chiari.
Ci sono state anche alcune speculazioni sul fatto che i farmaci antipsicotici più vecchi potrebbero causare diminuzioni del volume del cervello, mentre i farmaci antipsicotici più recenti proteggono effettivamente da queste diminuzioni. Il nuovo studio, tuttavia, ha scoperto che entrambe le classi di farmaci antipsicotici sono associate a cali simili nel volume del cervello.
I ricercatori hanno anche esaminato se ci fosse qualche legame tra il volume della perdita di cervello e la gravità dei sintomi o la perdita della funzione cognitiva, ma non hanno trovato alcun effetto.
"Tutti noi perdiamo un po 'di tessuto cerebrale quando invecchiamo, ma le persone con schizofrenia lo perdono a un ritmo più veloce", ha detto il dottor Juha Veijola del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Oulu. "Abbiamo dimostrato che questa perdita sembra essere collegata ai farmaci antipsicotici che le persone stanno assumendo.
"Ricerche come questa in cui i pazienti vengono studiati per molti anni possono aiutare a sviluppare linee guida su quando i medici possono ridurre il dosaggio dei farmaci antipsicotici nel trattamento a lungo termine delle persone con schizofrenia".
"È importante sottolineare che la perdita di volume del cervello non sembra avere alcun effetto sulle persone durante i nove anni di follow-up che abbiamo condotto, e i pazienti non dovrebbero interrompere il loro trattamento sulla base di questa ricerca", ha detto il dottor Graham Murray del Behavioral and Clinical Neuroscience Institute e del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Cambridge.
“Una domanda chiave in (il) futuro sarà esaminare se ci sarà qualche effetto di questa perdita di volume cerebrale più avanti nella vita. Abbiamo bisogno di più ricerca in studi più ampi con follow-up più lunghi per valutare il significato di questi cambiamenti cerebrali ".
La ricerca, supportata dall'Accademia di Finlandia, dal Medical Research Council, dalla Sigrid Jusélius Foundation e dalla Brain and Behaviour Research Foundation, è stata pubblicata nella rivista ad accesso libero PLOS ONE.
Fonte: Università di Cambridge
