Il rischio di depressione è raddoppiato nei bambini vittime di abusi

Secondo un nuovo studio, il rischio di sviluppare più episodi di depressione clinica in un bambino o in un adolescente è quasi raddoppiato se quella persona è oggetto di abuso.

Gli episodi sembrano anche durare più a lungo in queste persone e sembrano meno propensi a rispondere al trattamento. Il nuovo studio è stato condotto da un team di ricercatori del King's College London Institute of Psychiatry.

La depressione è tra i disturbi mentali più comuni al mondo, con circa 1 adulto su 15 che soffre di depressione negli Stati Uniti in un dato anno. Circa 1 adolescente su 12 soffre di depressione negli Stati Uniti

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, si prevede che entro il 2020 la depressione sarà il secondo principale contributore al carico globale di malattie in tutte le età. L'impatto sociale della depressione è in gran parte rappresentato da individui che sviluppano episodi depressivi multipli e di lunga durata.

Gli attuali ricercatori hanno esaminato 16 studi pubblicati in precedenza su riviste scientifiche e mediche, su un totale di oltre 23.000 pazienti.

La nuova ricerca ha scoperto che i maltrattamenti durante l'infanzia - come il rifiuto da parte della madre, il trattamento fisico duro o l'abuso sessuale - hanno più che raddoppiato il rischio di depressione.

Una revisione separata su oltre 3.000 pazienti ha mostrato che il maltrattamento infantile era anche collegato a una risposta più scarsa al trattamento farmacologico e psicoterapeutico.

"Anche per i trattamenti combinati, i pazienti con una storia di maltrattamento infantile non possono essere adeguatamente curati", ha osservato il ricercatore capo Andrea Danese.

Dei 23.000 partecipanti allo studio, i ricercatori hanno scoperto che il 27% era stato segnalato come soggetto a maltrattamenti "probabili" e il 19,4% ha poi sviluppato una depressione persistente. Un gruppo più piccolo del 9% ha subito maltrattamenti "definitivi" e, di quei pazienti, il 31,5% ha poi sviluppato la depressione. La maggior parte delle persone nello studio - il 64% - non ha subito maltrattamenti e solo il 12,5% ha sviluppato la depressione.

Il maltrattamento infantile, secondo ricerche precedenti, provoca cambiamenti al cervello, al sistema immunitario e ad alcune ghiandole ormonali. Alcuni di questi cambiamenti rimangono con coloro che hanno subito abusi fino all'età adulta.

"Identificare le persone a rischio di episodi depressivi multipli e di lunga durata è cruciale dal punto di vista della salute pubblica", hanno osservato i ricercatori.

“I risultati indicano che il maltrattamento infantile è associato sia ad un aumentato rischio di sviluppare episodi ricorrenti e persistenti di depressione, sia ad un aumentato rischio di rispondere male al trattamento.

Un possibile meccanismo è quello che è noto come cambiamenti epigenetici al DNA. Sebbene non vi sia alcun cambiamento nel codice genetico, l'ambiente può alterare il modo in cui i geni vengono espressi.

“Pertanto, la prevenzione e gli interventi terapeutici precoci mirati al maltrattamento infantile potrebbero rivelarsi vitali per aiutare a prevenire il maggior carico di salute dovuto alla depressione. Sapere che le persone con una storia di maltrattamento non rispondono anche al trattamento può anche essere utile per i medici nel determinare la prognosi dei pazienti ".

Lo studio appare nell'ultimo numero di American Journal of Psychiatry.

Fonte: King’s College London Institute of Psychiatry