Alcuni acidi grassi legati alla rete di attenzione del cervello, l'intelligenza
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che gli acidi grassi monoinsaturi (MUFA) - una classe di nutrienti presenti negli oli di oliva, noci e avocado - sono collegati all'intelligenza generale. Inoltre, questa relazione è guidata dalla correlazione tra i MUFA e l'organizzazione della rete di attenzione del cervello.
Lo studio su 99 anziani sani, reclutati attraverso il Carle Foundation Hospital, ha confrontato modelli di nutrienti di acidi grassi trovati nei campioni di sangue, dati di risonanza magnetica funzionale che hanno misurato l'efficienza delle reti cerebrali e risultati di un test di intelligenza generale.
I risultati vengono visualizzati nella rivista NeuroImage.
"Il nostro obiettivo è capire come la nutrizione potrebbe essere utilizzata per supportare le prestazioni cognitive e per studiare i modi in cui la nutrizione può influenzare l'organizzazione funzionale del cervello umano", ha detto il capo dello studio, il dottor Aron Barbey, professore di psicologia.
"Questo è importante perché se vogliamo sviluppare interventi nutrizionali che siano efficaci nel migliorare le prestazioni cognitive, dobbiamo capire i modi in cui questi nutrienti influenzano la funzione cerebrale".
“In questo studio, abbiamo esaminato la relazione tra i gruppi di acidi grassi e le reti cerebrali che sono alla base dell'intelligenza generale. In tal modo, abbiamo cercato di capire se l'organizzazione della rete cerebrale media la relazione tra acidi grassi e intelligenza generale ", ha affermato Marta Zamroziewicz, Ph.D., autrice principale dello studio.
Gli studi che suggeriscono i benefici cognitivi della dieta mediterranea, che è ricca di MUFA, hanno ispirato i ricercatori a concentrarsi su questo gruppo di acidi grassi.
Hanno esaminato i nutrienti nel sangue dei partecipanti e hanno scoperto che gli acidi grassi si raggruppavano in due modelli: acidi grassi saturi e MUFA.
“Storicamente, l'approccio è stato quello di concentrarsi sui singoli nutrienti. Ma sappiamo che l'apporto alimentare non dipende da nessun nutriente specifico; piuttosto, riflette modelli dietetici più ampi ", ha detto Barbey.
I ricercatori hanno scoperto che l'intelligenza generale era associata alla rete di attenzione dorsale del cervello, che svolge un ruolo centrale nelle attività che richiedono attenzione e nella risoluzione dei problemi quotidiani.
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che l'intelligenza generale era associata all'efficienza con cui la rete di attenzione dorsale è organizzata funzionalmente.
Per fare questa determinazione, hanno usato una misura chiamata propensione al piccolo mondo, che descrive quanto bene la rete neurale è connessa all'interno di regioni raggruppate localmente e attraverso sistemi integrati a livello globale.
A loro volta, hanno scoperto che quelli con livelli più alti di MUFA nel sangue avevano una maggiore propensione al piccolo mondo nella loro rete di attenzione dorsale.
Presi insieme a una correlazione osservata tra livelli più elevati di MUFA e una maggiore intelligenza generale, questi risultati suggeriscono un percorso attraverso il quale i MUFA influenzano la cognizione.
"I nostri risultati forniscono nuove prove che i MUFA sono correlati a una rete cerebrale molto specifica, la rete dorsale attentiva, e quanto sia ottimale questa rete è organizzata funzionalmente", ha detto Barbey.
“I nostri risultati suggeriscono che se vogliamo comprendere la relazione tra MUFA e intelligenza generale, dobbiamo prendere in considerazione la rete di attenzione dorsale. Fa parte del meccanismo sottostante che contribuisce alla loro relazione. "
Barbey spera che questi risultati guideranno ulteriori ricerche su come la nutrizione influisce sulla cognizione e sull'intelligenza. In particolare, il passaggio successivo consiste nell'eseguire uno studio interventistico nel tempo per vedere se l'assunzione di MUFA a lungo termine influenza l'organizzazione e l'intelligenza della rete cerebrale.
"La nostra capacità di mettere in relazione questi effetti cognitivi benefici con proprietà specifiche delle reti cerebrali è eccitante", ha detto Barbey.
"Questo ci dà la prova dei meccanismi attraverso i quali la nutrizione influisce sull'intelligenza e motiva nuove direzioni promettenti per la ricerca futura nelle neuroscienze cognitive nutrizionali".
Fonte: University of Illinois
