Influenze esterne indesiderate su come pensiamo

Una nuova ricerca mostra che il nostro flusso di coscienza è più suscettibile agli stimoli esterni rispetto a quanto precedentemente dimostrato.

Nello studio, i ricercatori della San Francisco State University hanno chiesto ai partecipanti di guardare un'immagine comune, ma di evitare di pensare alla parola che corrisponde all'immagine o al numero di lettere in quella parola.

Il compito può sembrare semplice, ma lo studio ha scoperto che quando viene presentato con ☼, ad esempio, quasi l'80% delle persone evoca automaticamente la parola "sole" e circa la metà conterà tranquillamente fino a tre.

I ricercatori della San Francisco State University ritengono che lo studio sia la prima dimostrazione di due pensieri nel flusso di coscienza controllato esternamente e contro la volontà dei partecipanti.

"I nostri pensieri coscienti sembrano protetti da ciò che ci circonda, ma abbiamo scoperto che sono molto più strettamente collegati all'ambiente esterno di quanto potremmo realizzare, e che abbiamo meno controllo su ciò che penseremo dopo", ha detto Ezequiel Morsella, co- autore dello studio.

Morsella e il suo team hanno mostrato ai partecipanti allo studio 52 immagini in bianco e nero corrispondenti a parole familiari di varia lunghezza, disegni di base tra cui una volpe, un cuore e una bicicletta. I partecipanti sono stati istruiti a non subvocalizzare (parlare nella mente) ogni parola o quante lettere aveva la parola.

Tuttavia, in media, il 73% ha sottovocalizzato una parola e il 33% ha contato le sue lettere.

"Abbiamo attivato con il nostro esperimento non uno, ma due diversi tipi di pensieri involontari, e ogni pensiero richiedeva una notevole quantità di elaborazione", ha detto Morsella.

“Pensiamo che questo effetto rifletta il meccanismo del cervello che dà origine a pensieri coscienti. Quando attivi il macchinario - e può essere attivato anche se ti viene detto di non fare qualcosa - il macchinario non può fare a meno di fornire un certo output alla coscienza. "

Lo studio ha rilevato che le persone erano molto più propense a sperimentare il conteggio di sottovocalizzazioni di parole più brevi.

Per le parole con tre lettere, il 50% dei partecipanti ha riferito di aver contato. A sei o più lettere, il tasso è sceso a poco più del 10 percento.

"Ti mostra i limiti del macchinario inconscio che genera pensieri coscienti - sembra che non possa contare oltre quattro o cinque", ha detto Morsella. Ha aggiunto che i limiti ai trigger automatici non sono chiari, né si capisce perché esistono.

Morsella ritiene che la ricerca abbia importanti implicazioni per lo studio dei disturbi psicopatologici che affliggono le persone con pensieri ripetitivi incontrollabili o, più comunemente, l'incapacità di soffocare un'ossessione.

"Quando le persone hanno un pensiero che non possono controllare, questo macchinario potrebbe essere al lavoro", ha detto Morsella. "Stiamo imparando non solo che il cervello funziona in questo modo, ma che sfortunatamente, nella maggior parte delle circostanze, il cervello dovrebbe funzionare in questo modo."

Sebbene i risultati facciano riflettere, i ricercatori ritengono che l'incapacità della mente di escludere i pensieri indesiderati sia una buona cosa nella maggior parte dei casi.

"Molte cose che sembrano negative per il cervello riflettono parte della sua architettura complessiva, che è stata selezionata attraverso l'evoluzione perché, nella maggior parte dei casi, è adattativa", ha detto Morsella.

Prendi la colpa, per esempio. Proprio come la maggior parte delle persone non riesce a trattenersi dal subvocalizzare la parola "sole" in risposta all'immagine di uno, può anche essere difficile reprimere i sentimenti negativi dopo aver fatto qualcosa di sbagliato.
"Se potessi ignorare questo tipo di pensieri, non sarebbe adattivo", ha spiegato Morsella.

“C'è un motivo per cui ci sentiamo in colpa: cambiare il comportamento futuro. Se potessi schioccare le dita e non sentirti in colpa per qualcosa, la colpa cesserebbe di avere un ruolo funzionale ".

Lo studio è pubblicato nella versione online della rivista Coscienza e cognizione e sarà in una prossima edizione cartacea.

Fonte: San Francisco State University

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