"Odori fantasma" non sono rari negli over 40
Un nuovo studio rivela che 1 americano su 15 (6,5%) di età superiore ai 40 anni avverte odori fantasma, odori che in realtà non sono presenti.
Con l'avanzare dell'età, la nostra capacità di identificare gli odori tende a diminuire. La percezione dell'odore fantasma, d'altra parte, sembra aumentare con l'età. In un precedente studio svedese, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il 4,9% delle persone di età superiore ai 60 anni sperimentava odori fantasma. Ha anche riscontrato una maggiore prevalenza nelle donne rispetto agli uomini.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Otorinolaringoiatria-Chirurgia del collo e della testa, ha trovato una prevalenza simile nella fascia di età superiore ai 60 anni. Ma quando i ricercatori si sono espansi a una fascia di età più ampia, hanno scoperto una prevalenza ancora più elevata tra le persone di età compresa tra i 40 ei 60 anni.
Le nuove scoperte mostrano anche che circa il doppio delle donne rispetto agli uomini ha riportato odori fantasma e che la predominanza femminile era particolarmente sorprendente per i minori di 60 anni.
Donald Leopold, MD, uno degli autori dello studio e professore clinico presso il dipartimento di chirurgia presso l'Università del Vermont Medical Center, Burlington, afferma che le persone che percepiscono forti odori fantasma spesso hanno una qualità di vita miserabile e talvolta non possono mantenere un peso sano .
“I problemi con l'olfatto vengono spesso trascurati, nonostante la loro importanza. Possono avere un grande impatto sull'appetito, sulle preferenze alimentari e sulla capacità di annusare segnali di pericolo come incendi, fughe di gas e cibo avariato ", ha affermato Judith A. Cooper, Ph.D., direttore ad interim del National Institute on Deafness. e altri disturbi della comunicazione (NIDCD).
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 7.417 partecipanti di età superiore ai 40 anni dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2011-2014. I dati NHANES sono stati raccolti dal National Center for Health Statistics, che fa parte dei Centers for Disease Control and Prevention.
I ricercatori hanno utilizzato la seguente domanda del sondaggio NHANES per determinare se i partecipanti avevano sperimentato la percezione di un odore fantasma: "A volte senti un odore sgradevole, cattivo o bruciato quando non c'è niente?"
Per indagare ulteriormente la correlazione tra odori fantasma e caratteristiche dei partecipanti, i ricercatori hanno esaminato l'età, il sesso, il livello di istruzione, la razza / etnia, lo stato socioeconomico, alcune abitudini di salute e lo stato di salute generale dei partecipanti.
Oltre all'età e al sesso, altri fattori di rischio per l'insorgenza di odori fantasma includevano trauma cranico, secchezza delle fauci, cattiva salute generale e basso stato socio-economico.
I ricercatori ipotizzano che le persone con uno stato socioeconomico inferiore possano essere più comunemente esposte a inquinanti ambientali e tossine o avere condizioni di salute che contribuiscono agli odori fantasma, direttamente o a causa di farmaci necessari per trattare le loro condizioni di salute.
Lo studio è il primo negli Stati Uniti a utilizzare dati rappresentativi a livello nazionale per indagare la prevalenza e i fattori di rischio per la percezione degli odori fantasma. Le nuove scoperte potrebbero informare la ricerca futura incentrata sullo svelamento dei misteri degli odori fantasma.
“Le cause della percezione degli odori fantasma non sono comprese. La condizione potrebbe essere correlata a cellule di rilevamento degli odori iperattive nella cavità nasale o forse a un malfunzionamento nella parte del cervello che comprende i segnali dell'odore ", ha detto il leader dello studio Kathleen Bainbridge, Ph.D., del programma di epidemiologia e biostatistica presso il NIDCD .
“Un buon primo passo per comprendere qualsiasi condizione medica è una chiara descrizione del fenomeno. Da lì, altri ricercatori possono formarsi idee su dove cercare ulteriori possibili cause e, in ultima analisi, sui modi per prevenire o trattare la condizione ".
Fonte: NIH / Istituto nazionale per la sordità e altri disturbi della comunicazione
