Lo studio trova la base scientifica per la "chemio cerebrale" nei pazienti con cancro al seno

Mentre i pazienti affetti da cancro al seno spesso riferiscono difficoltà con la memoria, la concentrazione e altre funzioni cognitive dopo il trattamento, c'è stato un dibattito nella comunità medica sul fatto che questa nebulosità mentale sia psicosomatica o un sintomo di cambiamenti nella funzione cerebrale.

Ora, un nuovo studio ha mostrato una correlazione tra prestazioni peggiori nei test neuropsicologici e disturbi della memoria nei pazienti con cancro al seno in stadio iniziale e post-trattamento, in particolare quelli che hanno subito chemioterapia e radiazioni.

"Lo studio è uno dei primi a dimostrare che tali difficoltà cognitive riportate dai pazienti - spesso denominate 'chemio cervello' in coloro che hanno subito la chemioterapia - possono essere associate alle prestazioni dei test neuropsicologici", ha affermato la dott.ssa Patricia Ganz, direttrice di ricerca sulla prevenzione e il controllo del cancro presso il Jonsson Comprehensive Cancer Center dell'Università della California-Los Angeles.

Ganz e i suoi colleghi hanno esaminato 189 pazienti con cancro al seno che si sono arruolati nello studio circa un mese dopo aver completato i loro trattamenti iniziali per il cancro al seno e prima di iniziare la terapia ormonale sostitutiva endocrina.Due terzi hanno subito un intervento chirurgico di conservazione del seno, più della metà aveva ricevuto la chemioterapia e tre quarti erano stati sottoposti a radioterapia. L'età media delle donne era di 52 anni.

Poiché i disturbi cognitivi a seguito del trattamento del cancro sono stati spesso associati ad ansia e sintomi depressivi, i ricercatori hanno escluso le donne con gravi sintomi depressivi. Hanno anche preso in considerazione i trattamenti contro il cancro utilizzati e se la menopausa e i cambiamenti ormonali potrebbero influenzare i disturbi cognitivi. Come gruppo di controllo è stato utilizzato un gruppo di donne sane della stessa età.

I ricercatori hanno fornito un questionario di auto-segnalazione alle donne e hanno scoperto che quelle con cancro al seno hanno riportato disturbi più gravi del normale: il 23,3% aveva lamentele più alte sulla loro memoria e il 19% ha riferito lamentele più alte sulla cognizione di livello superiore, come il problema- risolvere e ragionare.

I ricercatori hanno notato che le pazienti con cancro al seno che hanno riportato problemi di memoria più grave e cognizione di livello superiore avevano maggiori probabilità di essere stati sottoposti sia a chemioterapia che a radiazioni.

I ricercatori dell'UCLA hanno scoperto che anche quando i pazienti riportavano sottili cambiamenti nella memoria e nel pensiero, i test neuropsicologici mostravano differenze rilevabili.

Ad esempio, hanno scoperto che prestazioni più scadenti nel test neuropsicologico erano associate a livelli più elevati di disturbi cognitivi e al trattamento combinato di radiazioni e chemioterapia, nonché a sintomi correlati alla depressione.

"In passato, molti ricercatori hanno affermato che non possiamo fare affidamento sui reclami auto-riferiti dei pazienti o che sono solo depressi, perché studi precedenti non erano riusciti a trovare questa associazione tra test neuropsicologici e disturbi cognitivi", ha detto Ganz. "In questo studio, siamo stati in grado di esaminare componenti specifici dei disturbi cognitivi e abbiamo scoperto che erano associati ad anomalie dei test di funzionalità neuropsicologica rilevanti".

I risultati fanno parte di uno studio in corso che cerca di esaminare la misura in cui la terapia ormonale contribuisce ai problemi di memoria e pensiero nei sopravvissuti al cancro al seno, ha detto. Questo ultimo studio ha fornito una valutazione della terapia pre-ormonale, che è stata in grado di separare gli effetti dei trattamenti iniziali su questi problemi cognitivi, ha detto. I primi studi post-trattamento su pazienti affette da cancro al seno erano difficili da interpretare, poiché includevano donne che già assumevano terapia ormonale, ha osservato.

"Mentre forniamo ulteriori rapporti sui test di follow-up in queste donne, monitoreremo il loro recupero dal trattamento, oltre a determinare se la terapia ormonale contribuisce a peggiorare i reclami nel tempo", ha detto Ganz.

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale del National Cancer Institute.

Fonte: Università della California-Los Angeles