Abbinare l'attività cerebrale a parole e pensieri
Concettualmente, questo potrebbe significare che un giorno "leggere la mente di qualcuno" potrebbe diventare realtà.
Nel primo studio, i ricercatori hanno valutato l'attività cerebrale mentre una persona pensa a idee astratte come l'amore o la giustizia. Da questa recensione, gli scienziati di Princeton hanno abbinato le immagini dell'attività cerebrale con categorie di parole relative ai concetti a cui una persona sta pensando.
Gli investigatori ritengono che i risultati potrebbero portare a una migliore comprensione di come le persone considerano il significato e il contesto quando leggono o pensano.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per identificare le aree del cervello attivate quando i partecipanti allo studio pensavano a oggetti fisici come una carota, un cavallo o una casa.
I ricercatori hanno quindi generato un elenco di argomenti relativi a tali oggetti e hanno utilizzato le immagini fMRI per determinare l'attività cerebrale condivisa dalle parole all'interno di ciascun argomento.
Ad esempio, i pensieri su "occhio" e "piede" producevano stimoli neurali simili a quelli di altre parole relative alle parti del corpo.
I risultati sono riportati sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze umane.
Una volta che i ricercatori hanno conosciuto l'attività cerebrale associata a un argomento, sono stati in grado di utilizzare le immagini fMRI da sole per prevedere i soggetti e le parole a cui una persona probabilmente ha pensato durante la scansione.
Questa capacità di tradurre in parole l'attività cerebrale delle persone fornisce un primo passo verso l'ulteriore esplorazione dei temi che il cervello umano tocca durante il pensiero complesso.
"L'idea di base è che qualunque argomento si trovi nella mente di qualcuno - non solo argomenti o concetti, ma anche emozioni, piani o pensieri socialmente orientati - si riflette in ultima analisi nel modello di attività in tutte le aree del suo cervello", ha detto il ricercatore senior del team, il dottor Matthew Botvinick.
"L'obiettivo a lungo termine è tradurre quel modello di attività cerebrale nelle parole che probabilmente descrivono l'originale 'argomento' mentale", ha detto Botvinick.
“Si può immaginare di farlo con qualsiasi contenuto mentale che possa essere verbalizzato, non solo sugli oggetti, ma anche su persone, azioni, concetti e relazioni astratte. Questo studio è un primo passo verso quell'obiettivo più generale.
"Se cediamo il passo a speculazioni sfrenate, si può immaginare tra anni di essere in grado di 'tradurre' l'attività cerebrale in output scritto per persone che non sono in grado di comunicare altrimenti, il che è una cosa eccitante da considerare.
A breve termine, la nostra tecnica potrebbe essere utilizzata per saperne di più sul modo in cui i concetti sono rappresentati a livello neurale: come le idee si relazionano tra loro e come vengono coinvolte o attivate ".
Descrivere i pensieri di una persona attraverso il testo è un "metodo promettente e innovativo" che il progetto di Princeton introduce all'obiettivo più ampio di correlare l'attività cerebrale con il contenuto mentale, ha affermato Marcel Just, professore di psicologia alla Carnegie Mellon University.
"L'obiettivo generale per il futuro è comprendere la codifica neurale di qualsiasi pensiero e qualsiasi combinazione di concetti", ha detto Just. "Il significato di questo lavoro è che indica un metodo per interpretare i modelli di attivazione del cervello che corrispondono a pensieri complessi".
Fonte: Princeton University
