Nessun fratello, nessun problema sociale per adolescenti

Crescere come figlio unico non sembra essere uno svantaggio sociale negli anni dell'adolescenza, suggerisce una nuova ricerca. Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Ohio State, ha osservato più di 13.000 studenti delle scuole medie e superiori in tutto il paese e ha scoperto che i "figli unici" venivano scelti come amici dai loro compagni di scuola con la stessa frequenza dei coetanei cresciuti con i fratelli.

"Non credo che nessuno debba preoccuparsi del fatto che se non hai fratelli, non imparerai le abilità sociali di cui hai bisogno per andare d'accordo con gli altri studenti delle superiori", ha detto Donna Bobbitt-Zeher, coautrice dello studio e assistente professore di sociologia presso il campus Marion della Ohio State University. Bobbitt-Zeher e Douglas Downey, professore di sociologia presso l'Ohio State, hanno presentato i loro risultati il ​​16 agosto ad Atlanta in occasione della riunione annuale dell'American Sociological Association.

"Man mano che le dimensioni della famiglia si riducono nei paesi industrializzati, c'è preoccupazione su ciò che potrebbe significare per la società poiché più bambini crescono senza fratelli e sorelle", ha detto Bobbitt-Zeher. "Il timore è che possano perdere qualcosa non imparando abilità sociali interagendo con i fratelli."

Infatti, uno studio precedente condotto dal coautore Downey aveva dimostrato che i "figli unici" mostravano abilità sociali più scarse all'asilo rispetto a quelli che avevano almeno un fratello. Questo nuovo studio è stato progettato per vedere se il vantaggio di avere fratelli e sorelle persisteva quando i bambini diventavano adolescenti.

I dati dello studio sono stati forniti dal National Study of Adolescent Health (ADD Health) in cui gli studenti di età compresa tra 7 e 12 anni sono stati intervistati in più di 100 scuole a livello nazionale durante l'anno accademico 1994-95.

A ogni studente è stato assegnato un elenco di tutti gli studenti della propria scuola e gli è stato chiesto di identificare fino a cinque amici maschi e cinque amiche. Ciò ha permesso ai ricercatori di considerare la popolarità di uno studente contando quante volte i colleghi lo hanno identificato come amico, ha detto Bobbitt-Zeher.

Nel complesso, gli studenti dello studio sono stati nominati amici da una media di altri cinque compagni di scuola. I risultati non hanno mostrato differenze significative nell'essere scelti come amici tra coloro che avevano fratelli e coloro che erano un "figlio unico".

I ricercatori hanno preso in considerazione un'ampia varietà di fattori, tra cui lo stato socioeconomico, l'età dei genitori, la razza e se un adolescente vive o meno con entrambi i genitori biologici. Hanno scoperto che nessuno di questi fattori ha modificato la relazione tra numero di fratelli e abilità sociali. Hanno anche scoperto che il numero di fratelli non aveva importanza, né c'erano differenze statistiche se i fratelli erano una combinazione di fratelli o sorelle, fratellastri, fratellastri o fratelli adottivi.

"In ogni combinazione che abbiamo testato, i fratelli non hanno avuto alcun impatto sulla popolarità di uno studente tra i coetanei", ha affermato Bobbitt-Zeher.

Bobbitt-Zeher ha citato le ragioni della differenza tra il precedente studio sugli asili nido e l'attuale studio sugli adolescenti. Ha notato che lo studio dell'asilo era basato sulle valutazioni degli insegnanti delle abilità sociali, mentre lo studio sugli adolescenti utilizzava le nomine di amicizia dei coetanei. Ma soprattutto, crede che i bambini imparino molto sull'andare d'accordo con gli altri tra l'asilo e il liceo.

"I bambini interagiscono a scuola, partecipano ad attività extrascolastiche e socializzano dentro e fuori la scuola", ha detto Bobbit-Zeher. "Chiunque non abbia avuto quell'interazione tra pari a casa con i fratelli ha molte opportunità di sviluppare abilità sociali durante la scuola."

Ohio State University