Lo stress materno prolungato può influenzare il bambino tramite il liquido amniotico
I bambini le cui madri hanno sperimentato periodi prolungati di stress durante la gravidanza sono maggiormente a rischio di sviluppare una malattia mentale o fisica più avanti nella vita, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o malattie cardiovascolari.
Ora un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Zurigo in Svizzera aiuta a scoprire i meccanismi alla base di questo rischio. I loro risultati mostrano che lo stress fisico a lungo termine per la madre può modificare il metabolismo nella placenta e influenzare la crescita del nascituro. Lo stress a breve termine, tuttavia, non sembra avere un effetto negativo sullo sviluppo del feto.
Durante le situazioni difficili, il corpo umano rilascia ormoni per gestire lo stress maggiore. Ciò include l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che porta ad un aumento dell'ormone dello stress cortisolo, un meccanismo che persiste anche durante la gravidanza. Inoltre, la placenta, che fornisce nutrienti al feto, può anche emettere l'ormone dello stress CRH.
Di conseguenza, una piccola quantità di questo ormone entra nel liquido amniotico e nel metabolismo fetale. Precedenti studi su animali hanno dimostrato che questo ormone può favorire lo sviluppo del nascituro. Condizioni sfavorevoli nell'ambiente della madre, ad esempio, possono portare a un aumento del rilascio dell'ormone, migliorando così le possibilità di sopravvivenza in caso di parto prematuro.
In circostanze prolungate, tuttavia, questo aumento può anche avere conseguenze negative. "Un'eccessiva accelerazione della crescita può verificarsi a scapito della corretta maturazione degli organi", ha detto il dottor Ulrike Ehlert, psicologo e coordinatore del programma.
Per verificare se lo stress a breve termine influisce sul feto, i ricercatori hanno valutato 34 donne incinte sane, che stavano ricevendo un'amniocentesi nell'ambito della diagnostica prenatale. Questa procedura è paragonabile a una situazione stressante a breve termine poiché il corpo della futura mamma secerne brevemente cortisolo durante il test.
Per determinare se la placenta rilascia anche gli ormoni dello stress, i ricercatori hanno confrontato il livello di cortisolo nella saliva della madre con il livello di CRH nel liquido amniotico e hanno stabilito che non vi era alcuna connessione. "Il bambino rimane ovviamente protetto dagli effetti negativi in caso di stress acuto a breve termine per la madre", ha detto Ehlert.
La situazione dello stress prolungato è completamente diversa, come è stato determinato utilizzando questionari per la diagnosi del sovraccarico sociale cronico.
"Se la madre è stressata per un periodo di tempo più lungo, il livello di CRH nel liquido amniotico aumenta", ha detto la dottoressa Pearl La Marca-Ghaemmaghami, psicologa e ricercatrice del programma.
Questa maggiore concentrazione di ormone dello stress a sua volta accelera la crescita fetale. Questo è stato osservato in animali come i girini. Se il loro stagno è sul punto di prosciugarsi, ad esempio, CRH viene rilasciato in girini, guidando così la loro metamorfosi.
"L'ormone di rilascio della corticotropina CRH gioca ovviamente un ruolo complesso e dinamico nello sviluppo del feto umano, che deve essere compreso meglio", ha detto La Marca-Ghaemmaghami.
In conclusione, i ricercatori hanno suggerito che le donne incinte esposte a situazioni stressanti a lungo termine potrebbero voler cercare supporto per aiutare a ridurre i livelli di stress. Tuttavia, lo stress durante la gravidanza non può essere sempre evitato.
Ma, ha detto La Marca-Ghaemmaghami, "Un legame sicuro tra la madre e il bambino dopo il parto può neutralizzare gli effetti negativi dello stress durante la gravidanza".
Fonte: Università di Zurigo
