L'imaging cerebrale può prevedere l'efficacia della CBT per il disturbo ossessivo compulsivo
I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), hanno sviluppato un nuovo metodo per prevedere se una persona con disturbo ossessivo compulsivo trarrebbe beneficio dalla terapia cognitivo comportamentale.
Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è un disturbo della salute mentale impegnativo e permanente caratterizzato da pensieri e azioni ripetitivi che possono compromettere seriamente le prestazioni lavorative, le relazioni e la qualità della vita. Esempi di disturbo ossessivo compulsivo includono lavarsi le mani inutilmente dozzine di volte al giorno o passare così tanto tempo a perfezionare i compiti che non vengono mai consegnati.
Il disturbo ossessivo compulsivo è più comunemente trattato con farmaci e una forma di psicoterapia chiamata terapia cognitivo comportamentale. Sfortunatamente, la terapia cognitivo comportamentale non aiuta tutti con il disturbo ossessivo compulsivo e il trattamento può essere costoso e richiedere molto tempo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno sviluppato un modo per utilizzare le scansioni cerebrali e l'apprendimento automatico, una forma di intelligenza artificiale, per prevedere se le persone con DOC trarranno beneficio dalla terapia cognitivo comportamentale.
La tecnica potrebbe aiutare a migliorare il tasso di successo complessivo della terapia cognitivo comportamentale e potrebbe consentire ai terapisti di adattare il trattamento a ciascun paziente.
Un documento che descrive il lavoro appare nel Atti della National Academy of Sciences.
"Se i risultati di questo studio vengono replicati in studi futuri, i metodi che abbiamo utilizzato potrebbero potenzialmente fornire ai medici un nuovo strumento predittivo", ha detto Nicco Reggente, uno studente di dottorato dell'UCLA e primo autore dello studio.
"Se si prevede che un paziente non risponda alla terapia cognitivo comportamentale, i medici potrebbero perseguire diverse opzioni".
Utilizzando una macchina per la risonanza magnetica funzionale, o fMRI, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 42 persone con disturbo ossessivo compulsivo, di età compresa tra 18 e 60 anni, prima e dopo quattro settimane di terapia cognitivo comportamentale quotidiana intensiva. I ricercatori hanno analizzato in modo specifico il modo in cui le diverse aree del cervello si attivano in sincronia tra loro - una proprietà chiamata connettività funzionale - durante un periodo di riposo.
La risonanza magnetica funzionale lo fa misurando il flusso sanguigno nel cervello, che è correlato ai livelli di attività dei neuroni.
Inoltre, gli scienziati hanno valutato la gravità dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo dei partecipanti prima e dopo il trattamento, utilizzando un sistema in scala in cui un punteggio inferiore indica sintomi meno gravi o meno frequenti.
I ricercatori hanno inserito i dati fMRI dei partecipanti e i punteggi dei sintomi in un computer, quindi hanno utilizzato l'apprendimento automatico per determinare quali persone avrebbero risposto. Nell'apprendimento automatico, i computer sono addestrati a riconoscere schemi comuni in montagne di dati esponendoli a numerose variazioni della stessa cosa.
Il programma di apprendimento automatico prevedeva quali pazienti non avrebbero risposto alla terapia cognitivo comportamentale con un'accuratezza del 70%, significativamente migliore del caso o del 50%. L'algoritmo ha anche previsto correttamente i punteggi finali dei partecipanti sulla valutazione dei sintomi con un piccolo margine di errore, indipendentemente da come hanno risposto al trattamento.
"Questo metodo apre una finestra sul cervello dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo per aiutarci a vedere quanto saranno reattivi al trattamento", ha affermato il dottor Jamie Feusner, neuroscienziato clinico presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour e autore senior dello studio.
"L'algoritmo ha funzionato molto meglio delle nostre previsioni basate sui loro sintomi e altre informazioni cliniche".
Feusner, che è anche professore di psichiatria presso l'UCLA, ha detto che se i risultati dello studio vengono replicati, il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo potrebbe un giorno iniziare con una scansione del cervello.
Il costo per eseguire e interpretare una breve risonanza magnetica è di diverse centinaia di dollari, ha detto. Ma quella spesa potrebbe aiutare le persone che è improbabile che siano aiutate da una terapia cognitivo-comportamentale intensiva ad evitare il costo di quel trattamento, che può variare da $ 2.500 a $ 5.000 a settimana, e in genere dura da quattro a otto settimane.
Fonte: UCLA
