Modelli stagionali trovati nelle ricerche online sulle malattie mentali
Il monitoraggio delle tendenze delle malattie mentali della popolazione è stata una sfida storica per scienziati e medici. I sondaggi telefonici sono stati il metodo principale per determinare la prevalenza di problemi mentali, ma questo approccio è limitato perché gli intervistati possono essere riluttanti a discutere onestamente della loro salute mentale.
Questo approccio ha anche costi di materiale elevati e un basso tasso di rendimento. Di conseguenza, gli investigatori non hanno avuto i dati di cui hanno bisogno.
Nello studio che sarà pubblicato nel numero di maggio del American Journal of Preventive Medicine, i ricercatori ora ritengono che Internet, e in particolare Google, possano fornire un barometro accurato delle tendenze della salute mentale.
"Internet è un punto di svolta", ha detto il capo investigatore John W. Ayers, Ph.D. "Monitorando passivamente il modo in cui le persone effettuano ricerche online, possiamo guardare in senso figurato nelle teste dei ricercatori per comprendere i modelli di salute mentale della popolazione".
Utilizzando il database pubblico di query di Google, il team di studio ha identificato e monitorato le query relative alla salute mentale negli Stati Uniti e in Australia dal 2006 al 2010.
Tutte le domande relative alla salute mentale sono state raccolte e quindi raggruppate per tipo di malattia mentale, inclusi ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), ansia, bipolare, depressione, disturbi alimentari (inclusa anoressia o bulimia), DOC (disturbo ossessivo-compulsivo), schizofrenia e suicidio.
Utilizzando metodi matematici avanzati per identificare le tendenze, gli autori hanno scoperto che tutte le domande sulla salute mentale in entrambi i paesi erano costantemente più alte in inverno che in estate.
La ricerca ha mostrato che le ricerche sui disturbi alimentari sono diminuite del 37% nelle estati rispetto agli inverni negli Stati Uniti e del 42% nelle estati in Australia. Le ricerche sulla schizofrenia sono diminuite del 37% durante le estati statunitensi e del 36% in Australia.
Le ricerche bipolari sono diminuite del 16% durante le estati statunitensi e del 17% durante le estati australiane; Le ricerche di ADHD sono diminuite del 28% negli Stati Uniti e del 31% in Australia durante l'estate. Le ricerche OCD sono diminuite del 18% e del 15% e le ricerche bipolari sono diminuite del 18% e del 16% rispettivamente negli Stati Uniti e in Australia.
Le ricerche di suicidio sono diminuite del 24 e del 29% durante le estati statunitensi e australiane e le ricerche sull'ansia hanno avuto il più piccolo cambiamento stagionale - in calo del 7% durante le estati statunitensi e del 15% durante le estati australiane.
I ricercatori hanno affermato di essere rimasti sorpresi dalla scoperta di apparenti tendenze stagionali per la malattia mentale.
Sebbene alcune condizioni, come il disturbo affettivo stagionale, siano note per essere associate a modelli meteorologici stagionali, le connessioni tra le stagioni e una serie di disturbi importanti sono state sorprendenti.
"Non ci aspettavamo di trovare picchi invernali e depressioni estivi simili per le domande che coinvolgono ogni specifica malattia mentale o problema che abbiamo studiato", ha detto il coautore James Niels Rosenquist, M.D., Ph.D. "Tuttavia, i risultati hanno mostrato costantemente effetti stagionali in tutte le condizioni, anche dopo l'adeguamento alle tendenze dei media".
“È molto eccitante riflettere sul potenziale di un emolliente universale per la salute mentale, come la vitamina D (un metabolita dell'esposizione solare). Ma passeranno anni prima che i nostri risultati siano collegati a gravi malattie mentali e quindi collegati a meccanismi che possono essere inclusi nei programmi di trattamento e prevenzione ", ha detto Ayers.
“Sono meccanismi biologici, ambientali o sociali che spiegano modelli universali nella ricerca di informazioni sulla salute mentale? Non lo sappiamo. "
"I nostri risultati possono aiutare i ricercatori nel campo della salute mentale a generare nuove ipotesi aggiuntive mentre esplorano altre tendenze a buon mercato in tempo reale", ha detto Benjamin Althouse, dottorando presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e ricercatore dello studio.
"Ad esempio, andando avanti, possiamo esplorare i modelli quotidiani nella ricerca di informazioni sulla salute mentale ... forse anche trovare un" effetto lunedì ". Il potenziale è illimitato".
Fonte: Elsevier
