I cambiamenti cerebrali possono persistere 6 mesi dopo una grave commozione cerebrale

Un nuovo studio rileva che gli atleti che soffrono di una grave commozione cerebrale possono ancora avere cambiamenti della sostanza bianca nel cervello sei mesi dopo, anche quando non ci sono sintomi evidenti.

La materia bianca è responsabile del trasporto degli impulsi nervosi tra i neuroni ed è il tessuto di collegamento tra le varie aree della materia grigia. È paragonato al "cablaggio" dietro le pareti.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 17 giocatori di football delle scuole superiori e dell'università che avevano subito una commozione cerebrale legata allo sport. I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali MRI e sono stati valutati per sintomi di commozione cerebrale, problemi di equilibrio e deterioramento cognitivo, o problemi di memoria e pensiero, a 24 ore, otto giorni e sei mesi dopo la commozione cerebrale.

I ricercatori hanno anche valutato 18 atleti accuratamente abbinati che non avevano subito una commozione cerebrale.

In tutti i momenti, tutti i partecipanti hanno eseguito scansioni cerebrali avanzate chiamate imaging del tensore di diffusione e imaging del tensore della curtosi di diffusione per cercare cambiamenti acuti e cronici nella sostanza bianca del cervello. Le scansioni utilizzano il movimento delle molecole d'acqua nel tessuto cerebrale per misurare i cambiamenti microstrutturali nella sostanza bianca, che collega diverse regioni del cervello.

I risultati mostrano che gli atleti che avevano subito una commozione cerebrale avevano meno movimento dell'acqua, o diffusione, nelle fasi acute successive alla commozione cerebrale (24 ore, sei giorni) rispetto a quelli che non avevano commozioni cerebrali. Questi cambiamenti microstrutturali sono rimasti ancora sei mesi dopo la lesione.

Gli atleti che hanno mostrato sintomi più gravi al momento della commozione cerebrale avevano maggiori probabilità di avere alterazioni nella sostanza bianca del cervello sei mesi dopo. Tuttavia, non c'era differenza tra il gruppo di atleti con e senza commozione cerebrale per quanto riguarda i sintomi di commozione cerebrale auto-riportati, la cognizione o l'equilibrio a sei mesi dopo l'infortunio.

"In altre parole, gli atleti possono ancora sperimentare cambiamenti cerebrali a lungo termine anche dopo che sentono di essersi ripresi dalla lesione", ha detto l'autore dello studio Melissa Lancaster, Ph.D., del Medical College of Wisconsin a Milwaukee.

"Questi risultati hanno importanti implicazioni per la gestione delle commozioni cerebrali e la determinazione del recupero negli atleti che hanno subito una commozione cerebrale legata allo sport. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo questi cambiamenti si relazionano ai risultati a lungo termine ".

Nell'ultimo decennio, il numero di commozioni cerebrali segnalate è raddoppiato, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Si stima che circa 5,3 milioni di americani vivono con una disabilità correlata a lesioni cerebrali traumatiche.

I risultati sono stati presentati alla Sports Concussion Conference di Chicago, ospitata dall'American Academy of Neurology. La conferenza riunisce i principali esperti del settore per presentare e discutere gli ultimi progressi scientifici nella diagnosi e nel trattamento delle commozioni cerebrali legate allo sport.

Fonte: American Academy of Neurology