La realtà virtuale può migliorare la qualità della vita dei pazienti con demenza

Secondo una nuova ricerca, la tecnologia della realtà virtuale (VR) può migliorare la qualità della vita delle persone affette da demenza aiutandole a ricordare i ricordi del passato, ridurre l'aggressività e migliorare le interazioni con i caregiver.

Lo studio, condotto da ricercatori della School of Engineering and Digital Arts dell'Università del Kent, tra cui il Dr. Jim Ang e Ph.D. la candidata Luma Tabbaa, ha avuto luogo presso il fornitore di servizi di salute mentale St. Andrew's Healthcare a Northampton, in Inghilterra.

Otto pazienti di età compresa tra i 41 e gli 88 anni che convivono con demenza, tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Huntington, hanno preso parte allo studio. Ogni paziente ha utilizzato un visore VR per "visitare" uno dei cinque ambienti virtuali (VE): una cattedrale, una foresta, una spiaggia sabbiosa, una spiaggia rocciosa e una scena di campagna.

Secondo i ricercatori, sono state monitorate 16 sessioni con feedback raccolto dai pazienti e dai loro caregiver.

Una scoperta fondamentale è stata che la VR ha aiutato i pazienti a ricordare vecchi ricordi fornendo nuovi stimoli difficili da ottenere, a causa di problemi di salute o inaccessibili in un ambiente sicuro, secondo i ricercatori. Ad esempio, un paziente ha ricordato una vacanza quando ha visto un ponte nella VE perché gli ha ricordato quel viaggio, mentre un altro ha ricordato una vacanza in cui ha visitato un mercato.

Questi ricordi non solo hanno fornito una stimolazione mentale positiva per i pazienti, ma hanno aiutato i loro caregiver a imparare di più sulla loro vita prima dell'assistenza, migliorando la loro interazione sociale, hanno osservato i ricercatori.

I pazienti hanno anche dimostrato le proprie scelte durante l'esperimento, con alcuni desiderosi di esplorare diversi VE all'interno di una sessione, mentre altri hanno esplorato ripetutamente lo stesso ambiente, hanno detto i ricercatori.

Secondo Ang, è necessario uno studio più ampio per convalidare i risultati, ma le prime indicazioni hanno mostrato che la realtà virtuale ha un enorme potenziale.

"La VR può chiaramente avere benefici positivi per i pazienti con demenza, le loro famiglie e gli operatori sanitari", ha detto. “Fornisce una qualità di vita più ricca e soddisfacente di quella altrimenti disponibile, con molti risultati positivi. Con ulteriori ricerche sarà possibile valutare ulteriormente gli elementi di VE a beneficio dei pazienti e utilizzare la VR in modo ancora più efficace ".

I ricercatori hanno aggiunto che, poiché diventa più facile produrre video VR a 360 gradi, potrebbe consentire la creazione di VE progettati specificamente per i singoli pazienti, come la loro casa o un luogo preferito.

Lo studio è stato presentato alla conferenza CHI ACM 2019 sui fattori umani nei sistemi informatici e pubblicato in Atti della Conferenza SIGCHI sui fattori umani nei sistemi informatici.

Fonte: University of Kent