Le competenze linguistiche della prima infanzia possono influire sul rischio di depressione
Ricerche emergenti suggeriscono che le abilità linguistiche che i bambini possiedono all'inizio della vita possono prevedere la probabilità che possano sperimentare la depressione.
La depressione infantile può portare a battute d'arresto sociali, emotive e accademiche durante l'infanzia e più tardi nella vita. Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, circa un bambino e un adolescente su 20 nella popolazione generale soffre di depressione a un certo punto.
I bambini sotto stress, che subiscono una perdita o che hanno disturbi dell'attenzione, dell'apprendimento, della condotta o d'ansia sono a maggior rischio di depressione. La depressione tende anche a manifestarsi nelle famiglie.
I ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che i bambini che sperimentano bassi livelli di stimolazione dell'apprendimento linguistico a partire dai tre anni di età hanno maggiori probabilità di subire ritardi nella lingua entro la prima elementare. I bambini hanno quindi una probabilità tre volte maggiore di sviluppare depressione entro la terza elementare.
"È chiaro che la quantità di linguaggio a cui i bambini sono esposti nella fase iniziale è molto importante per il loro sviluppo", ha affermato il dottor Keith Herman, professore al College of Education dell'Università del Missouri.
I bambini possono sperimentare la lingua attraverso una varietà di fonti.
"Che si tratti di classi prescolari, interazioni con genitori e fratelli o attraverso il consumo di media come televisione e libri, l'esposizione a una maggiore quantità di linguaggio e vocabolario aiuterà a preparare i bambini ad avere successo socialmente e accademicamente quando iniziano la scuola."
I ricercatori hanno scoperto che restare indietro con la lingua può portare a deficit sociali e accademici già dalla prima elementare. Successivamente, è probabile che continueranno a rimanere sempre più indietro a scuola ogni anno, il che può portare a percezioni di sé negative e sintomi depressivi entro la terza elementare.
Lo studio appare sulla rivista Scienza della prevenzione.
Herman e un team di ricercatori hanno esaminato i dati di 587 bambini e famiglie alle Hawaii. I dati includevano le abilità linguistiche dei bambini e l'esposizione alla stimolazione linguistica in casa a partire dall'età di tre anni.
I bambini sono stati testati sulle loro abilità linguistiche nella prima elementare e poi testati per i sintomi depressivi nella terza elementare.
I bambini che avevano una maggiore esposizione e stimolazione linguistica all'età di tre anni avevano maggiori probabilità di possedere abilità linguistiche da adeguate a superiori alla media in prima elementare. Inoltre avevano molte meno probabilità di soffrire di depressione entro la terza elementare.
I bambini che non hanno ricevuto un'adeguata stimolazione linguistica all'inizio della vita avevano molte più probabilità di avere scarse capacità linguistiche e alla fine soffrire di depressione.
"Questi risultati sono importanti perché siamo stati in grado di identificare le fasi chiave dello sviluppo del bambino che possono aiutare a determinare la salute mentale dei bambini più avanti nella loro carriera accademica", ha detto Herman.
"Comprendendo che la quantità di linguaggio a cui un bambino è esposto nei primi anni di vita è importante, possiamo creare interventi e programmi che possono aiutare i genitori e gli assistenti all'infanzia a migliorare l'esposizione al linguaggio durante questa età critica dello sviluppo", ha detto.
"Inoltre, possiamo identificare gli alunni di prima elementare che potrebbero non avere competenze linguistiche e dare loro un'attenzione particolare per aiutarli a raggiungerli accademicamente e socialmente prima che sviluppino la depressione".
Lo studio è stato coautore di Daniel Cohen, Sarah Owens, Tracey Latimore, Wendy M. Reinke, Lori Burrell, Elizabeth McFarlane e Anne Duggan.
Fonte: Università del Missouri
