L'inizio della scuola primaria può influire sui problemi di salute mentale degli adolescenti

I ricercatori dell'Università di Rochester hanno scoperto che iniziare la scuola prima delle 8:30 può esporre gli adolescenti a un rischio maggiore di depressione e ansia.

La scoperta è provocatoria in quanto i ricercatori affermano che i primi orari di inizio aumentano il rischio anche se un adolescente sta facendo tutto il resto per ottenere una buona notte di sonno.

Psichiatria Jack Peltz, Ph.D., un assistente professore clinico in psichiatria ha condotto lo studio che appare sulla rivista Salute del sonno. Crede che i risultati rafforzino il collegamento teorizzato tra il sonno e la salute mentale degli adolescenti.

La ricerca è saliente in quanto è tra le prime a dimostrare che l'orario di inizio della scuola può avere un impatto critico sul sonno degli adolescenti e sul funzionamento quotidiano. I risultati forniscono ulteriori prove nel dibattito nazionale sull'impatto degli orari di inizio della scuola sulla salute degli adolescenti.

"Il nostro studio è coerente con un crescente corpo di ricerca che dimostra la stretta connessione tra l'igiene del sonno e la salute mentale degli adolescenti", afferma Peltz.

"Ma il nostro è il primo a guardare davvero in che modo gli orari di inizio scuola influenzano la qualità del sonno, anche quando un adolescente fa tutto il resto bene per dormire bene la notte. Mentre ci sono altre variabili che devono essere esplorate, i nostri risultati mostrano che gli orari di inizio scuola precedenti sembrano esercitare una maggiore pressione sul processo del sonno e aumentare i sintomi di salute mentale, mentre gli orari di inizio scuola successivi sembrano essere un forte fattore protettivo per gli adolescenti ".

Peltz è uno dei tanti ricercatori che stanno esplorando modi per affrontare quella che è diventata un'epidemia di sonno a livello nazionale tra gli adolescenti.

Circa il 90 percento degli adolescenti in età scolare non dorme a sufficienza durante la notte scolastica o raggiunge a malapena la quantità di sonno richiesta (da otto a 10 ore) necessaria per un funzionamento sano. L'orario di inizio della scuola, tra gli altri interventi (es. Limitare l'uso dell'elettronica prima di andare a dormire), sono diventati un punto di interesse critico.

La ricerca fino ad oggi, tuttavia, si è concentrata principalmente sui vantaggi accademici di ritardare l'orario di inizio della scuola per gli adolescenti, piuttosto che esaminare come orari di inizio anticipati possano interrompere i processi legati al sonno e influenzare i risultati sulla salute mentale, afferma Peltz.

"Considerare l'orario di inizio della scuola come una variabile contestuale più ampia che può moderare l'igiene del sonno, la qualità del sonno e il funzionamento degli adolescenti, colma un'importante lacuna nella letteratura", afferma.

Con l'aiuto di una sovvenzione della National Sleep Foundation, Peltz 'e i suoi coautori hanno utilizzato uno strumento online per raccogliere dati da 197 studenti in tutto il paese di età compresa tra i 14 e i 17 anni.

Tutti i bambini e i genitori hanno completato un sondaggio di riferimento che includeva domande sul livello di igiene del sonno del bambino, lo stato socioeconomico della famiglia, il suo cronotipo circadiano (più o meno, se sei una "persona mattiniera" o "una persona notturna") e l'orario di inizio della scuola.

Sono stati divisi in due gruppi: quelli che hanno iniziato la scuola prima delle 8:30 e quelli che hanno iniziato dopo le 8:30 (che è attualmente l'ora di inizio consigliata per i liceali dall'American Academy of Pediatricians).

Per un periodo di sette giorni, gli studenti sono stati istruiti a tenere un diario del sonno, in cui riferivano specificamente sulla loro igiene quotidiana del sonno, sui livelli di qualità e durata del sonno e sui loro sintomi depressivi / ansiosi.

I risultati hanno mostrato che una buona igiene del sonno di base era direttamente associata a sintomi depressivi / ansiosi medi giornalieri inferiori in tutti gli studenti, e i livelli erano ancora più bassi negli studenti con orari di inizio scuola dopo le 8:30. Tuttavia, gli studenti con una buona igiene del sonno di base e orari di inizio scuola precedenti avevano sintomi depressivi / ansia giornalieri più alti.

"I nostri risultati suggeriscono che buone pratiche di igiene del sonno sono vantaggiose per gli studenti, indipendentemente da quando vanno a scuola", afferma Peltz.

"Mantenere un orario costante, dormire tra le otto e le 10 ore, limitare la caffeina, spegnere la TV, il cellulare e i videogiochi prima di andare a letto ... questi sforzi andranno tutti a beneficio della qualità del sonno e della salute mentale. Tuttavia, il fatto che l'orario di inizio scuola abbia mostrato un effetto moderatore sui sintomi di salute mentale, suggerisce che una migliore igiene del sonno combinata con orari di inizio scuola successivi produrrebbe risultati migliori ".

Peltz afferma che una possibile spiegazione per la differenza potrebbe essere che "gli studenti che iniziano prima" hanno più pressione su di loro per ottenere un sonno di alta qualità, o potrebbero esserci altri aspetti dell'ambiente scolastico che variano in base all'ora di inizio che possono innescare i loro sintomi di depressione / ansia .

Inoltre, Peltz afferma che potrebbero esserci altri cambiamenti nello stile di vita che coincidono anche con orari di inizio precedenti (ad esempio, alimentazione mattutina o esercizio fisico) che richiedono un esame più attento.

"Sono sicuramente necessari ulteriori studi, ma i nostri risultati aiutano a chiarire i risultati un po 'contrastanti con altri interventi incentrati sull'igiene del sonno, suggerendo che l'orario di inizio della scuola può essere un fattore contestuale molto importante", dice.

Peltz spera che le prove in evoluzione in questo settore contribuiranno a promuovere raccomandazioni nazionali più concrete sull'igiene del sonno per bambini e adolescenti, simili a ciò che l'American Dental Association raccomanda per la salute orale.

"Se non dormiamo, alla fine moriremo ... il nostro cervello cesserà di funzionare", dice. “Alla fine della giornata, il sonno è fondamentale per la nostra sopravvivenza. Ma se devi stipulare un test o devi avere un documento importante in scadenza, è una delle prime cose da dimenticare, anche se non dovrebbe essere. "

Fonte: University of Rochester