Quando i papà coinvolgono di più i bambini autistici, tutti vincono

I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che quando i padri leggono ai loro figli con autismo e assumono ruoli attivi nel caregiver, aiutano il bambino a svilupparsi, aumentare la salute mentale della mamma e probabilmente si sentono meglio se stessi.

Quando i papà intensificano il loro coinvolgimento, le madri di bambini con autismo hanno riportato meno sintomi depressivi quando i loro figli avevano quattro anni. Assumere un ruolo attivo include aiutare un bambino a migliorare la propria alfabetizzazione e svolgere attività di assistenza reattiva, come calmare i bambini quando erano arrabbiati o portare il bambino dal medico.

Nello studio, Daniel J. Laxman, Ph.D., che ha condotto la ricerca per il suo dottorato in studi sullo sviluppo umano e sulla famiglia, ha analizzato i dati su 3.550 bambini, inclusi 50 bambini con disturbi dello spettro autistico e 650 bambini con altre disabilità.

Sono state raccolte anche informazioni sul benessere delle madri e sul coinvolgimento dei padri in diverse attività genitoriali: alfabetizzazione; giocare; cure di routine, come fare il bagno; e caregiving reattivo.

Un maggiore coinvolgimento dei padri nella cura dei propri figli con autismo può essere particolarmente importante, poiché ricerche precedenti hanno dimostrato che le madri di questi bambini spesso sperimentano livelli più elevati di stress, depressione e ansia rispetto ad altre madri.

I padri che leggono ai loro figli o rispondono quando il bambino piange, possono dare tregua alle madri, consentendo alle madri di svolgere altri compiti o impegnarsi in attività di cura di sé che aumentano il loro umore e riducono lo stress, ha detto Laxman.

"Uno dei criteri chiave dell'autismo è la difficoltà di comunicazione, il che può spiegare perché le madri di questi bambini sono particolarmente suscettibili allo stress e alla depressione", ha detto Laxman.

“Può essere molto frustrante per i genitori e sconvolgente per i bambini quando i bambini hanno difficoltà a comunicare. Se i padri leggono ai loro figli, raccontano storie o cantano canzoni, sarà molto utile per lo sviluppo delle capacità di comunicazione e di apprendimento delle parole del bambino.

"Migliorando le capacità di comunicazione dei bambini, le attività di alfabetizzazione dei padri possono aiutare ad alleviare alcune delle preoccupazioni delle madri e lo stress legato a questi problemi".

Le famiglie nello studio erano partecipanti al National Center for Education Statistics Early Childhood Longitudinal Study-Birth Cohort, che ha raccolto dati sullo sviluppo di oltre 14.000 bambini all'età di nove mesi, due e quattro.

La ricerca e il lavoro precedenti degli interventisti precoci si sono concentrati esclusivamente sulla genitorialità delle madri dei loro figli con autismo, riflettendo le aspettative della società secondo cui i padri sono meno coinvolti, ha detto il coautore Brent A. McBride, Ph.D., professore di sviluppo umano e direttore del Child Development Laboratory dell'Illinois.

"Nei sistemi familiari che includono bambini con autismo, i fattori di stress sono enormi e le madri hanno bisogno di tutto il supporto che possono afferrare", ha detto McBride.

"Che provenga dal padre del bambino, dal suo social network o dalle risorse online, le madri hanno bisogno di ulteriore supporto per poter continuare a funzionare in modo efficace. Noi, come società, dobbiamo chiedere agli uomini di essere coinvolti, ed è molto importante che gli uomini comprendano appieno i motivi per cui il loro sostegno e il loro impegno attivo nella genitorialità è così fondamentale per il funzionamento della famiglia e per il bambino ".

Il campione di studio era limitato alle famiglie in cui entrambi i genitori biologici risiedevano con il bambino per i primi quattro anni per garantire che la presenza del padre potesse influenzare i sintomi depressivi della madre.

Le opportunità di formazione e sviluppo professionale devono essere messe a disposizione degli interventisti precoci e di altri professionisti che lavorano con le famiglie in modo che possano trovare modi per coinvolgere maggiormente i padri nelle attività genitoriali, ha detto McBride.

Tuttavia, Laxman ha affermato che alcune ricerche precedenti hanno suggerito che il conflitto tra madri e padri aumenta quando gli uomini diventano più coinvolti nella cura dei bambini. Pertanto, è fondamentale che i genitori discutano su come gestiranno la disciplina, o attività come vestire il bambino o nutrirlo, e se al bambino sarà permesso di partecipare a prendere alcune di queste decisioni.

"È davvero importante se vogliamo che i padri facciano di più che mamme e papà si prendano del tempo per discuterne e riconoscano che avranno prospettive diverse, e questo è completamente OK", ha detto Laxman.

"In effetti, è probabilmente un bene per i bambini ricevere quelle diverse prospettive che portano gli adulti. È anche importante che i genitori cerchino di essere quanto più d'accordo possibile e, quando non sono d'accordo, di prendere una decisione in modo che interagiscano con i loro figli in modo coerente ".

Fonte: University of Illinois