L'elaborazione anormale del linguaggio può essere un segno precoce di demenza
Secondo un nuovo studio congiunto di Baycrest, molti anziani che hanno ottenuto un punteggio inferiore alla norma in un test di screening della demenza, ma che non hanno avuto problemi di comunicazione evidenti, hanno comunque avuto un funzionamento anormale nel tronco cerebrale e nella corteccia uditiva (regioni del cervello che elaborano il linguaggio). Center for Geriatric Care in Canada e l'Università di Memphis.
Mentre in precedenza si pensava che queste regioni del cervello fossero più resistenti all'Alzheimer, i risultati suggeriscono che le anomalie in queste aree possono essere nuovi primi segni di rischio di demenza.
La scoperta mostra che i cambiamenti avvengono nelle prime fasi della conversione del suono del parlato in parole comprensibili da parte del cervello. Questa scoperta potrebbe essere il primo segno di declino della funzione cerebrale correlata alla comunicazione che si presenta prima che gli individui si rendano conto di eventuali problemi.
Lo studio, pubblicato su Journal of Neuroscience, si è concentrato sugli anziani senza storia nota di malattie neurologiche o psichiatriche con acuità uditiva simile.
La tecnica di ricerca degli scienziati per misurare l'attività elettrica del cervello utilizzando un elettroencefalogramma (EEG) in queste regioni del cervello ha anche predetto un lieve deterioramento cognitivo (MCI), una condizione che probabilmente si svilupperà nell'Alzheimer, con una precisione dell'80%.
L'attività cerebrale all'interno del tronco cerebrale di questi partecipanti più anziani ha mostrato un'elaborazione del suono del parlato anormalmente grande entro sette-10 millisecondi dal segnale che colpisce l'orecchio, il che potrebbe essere un segno di maggiori problemi di comunicazione in futuro.
"Questo apre una nuova porta nell'identificazione dei marcatori biologici per la demenza poiché potremmo prendere in considerazione l'utilizzo dell'elaborazione dei suoni del linguaggio del cervello come un nuovo modo per rilevare la malattia in precedenza", ha affermato il dottor Claude Alain, autore senior dello studio e scienziato senior presso il Baycrest's Rotman Research Institute (RRI) e professore presso il dipartimento di psicologia dell'Università di Toronto.
"La perdita della capacità di comunicare è devastante e questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di trattamenti o interventi mirati per mantenere questa capacità e rallentare la progressione della malattia".
Per lo studio, 23 anziani di età compresa tra 52 e 86 anni sono stati divisi in due gruppi in base ai risultati di un test di screening della demenza, il Montreal Cognitive Assessment (MoCA). I ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale nel tronco cerebrale mentre i partecipanti guardavano un video. Hanno misurato l'attività cerebrale nella corteccia uditiva mentre i partecipanti stavano identificando i suoni vocalici. Sono stati utilizzati metodi statistici per combinare entrambi i gruppi di attività cerebrale per prevedere l'MCI.
"Quando sentiamo un suono, il normale cervello che invecchia tiene sotto controllo il suono durante l'elaborazione, ma quelli con MCI hanno perso questa inibizione ed era come se le porte dell'inondazione fossero aperte poiché la loro risposta neurale agli stessi suoni era esagerata, "Ha detto il dottor Gavin Bidelman, primo autore dello studio, un ex borsista post-dottorato RRI e assistente professore presso l'Università di Memphis.
"Questo biomarcatore funzionale potrebbe aiutare a identificare le persone che dovrebbero essere monitorate più da vicino per il loro rischio di sviluppare demenza".
Successivamente, i ricercatori vogliono scoprire se quegli individui che hanno già demenza o che si convertono precocemente da MCI a demenza mostrano anche questi stessi cambiamenti nell'attività cerebrale quando sentono parlare.
Con fondi aggiuntivi, i ricercatori potrebbero esplorare lo sviluppo di un test diagnostico alternativo portatile, affidabile e facile da usare per l'MCI che incorpori i diversi sensi del corpo.
"MCI è noto per causare cambiamenti in diversi sensi, come la vista o il tatto", ha detto Alain. “Se potessimo incorporare queste modifiche in un test EEG wireless, potremmo combinare tutte queste informazioni e sviluppare un biomarcatore migliore. Un giorno, i medici potrebbero somministrare una breve valutazione di 10 minuti e fornire immediatamente i risultati ".
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Law
