Adolescenti autistici inclini a sintomi depressivi, soprattutto se vittime di bullismo

I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti con difficoltà nella comunicazione sociale, incluso l'autismo, hanno tassi più elevati di sintomi depressivi, soprattutto se sono vittime di bullismo.

I ricercatori dell'Università di Bristol hanno utilizzato questionari insieme a informazioni cliniche e genetiche per studiare 6.091 giovani dello studio longitudinale Children of the 90s. Hanno scoperto che i bambini con autismo e quelli con tratti autistici avevano più sintomi di depressione quando avevano 10 anni rispetto ai loro coetanei e che questo è continuato almeno fino all'età di 18 anni.

Anche i bambini con difficoltà di comunicazione sociale avevano maggiori probabilità di avere una diagnosi di depressione a 18 anni ei risultati suggeriscono un aumento del rischio per coloro che soffrivano di bullismo.

I ricercatori non hanno trovato alcun collegamento tra avere tendenze genetiche più elevate verso l'autismo e sintomi depressivi.

Il dottor Dheeraj Rai, docente senior di psichiatria presso il Center for Academic Mental Health, ha detto: “Sappiamo ancora molto poco sul perché i problemi di salute mentale sono comuni nell'autismo e cosa si potrebbe fare per affrontarli.

“Grazie alla ricchezza di dati raccolti all'interno dello studio Children of the 90s, abbiamo monitorato lo sviluppo di sintomi depressivi nei bambini con autismo e caratteristiche autistiche fino all'età di 18 anni.

"Abbiamo scoperto che questi bambini hanno più sintomi depressivi rispetto ai loro coetanei all'età di 10 anni e questi continuano durante l'adolescenza fino all'età di 18 anni, specialmente nei bambini che hanno riferito di essere stati vittime di bullismo.

“Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere altri percorsi che contribuiscono al rischio di depressione nell'autismo nel corso della vita. I risultati suggeriscono che concentrarsi sul ruolo delle esperienze traumatiche come il bullismo e gli interventi mirati a queste, potrebbe essere importante e potrebbe avere il potenziale per fare davvero la differenza per il benessere delle persone autistiche ".

Il dottor Alan Emond, professore di salute dei bambini presso l'Università di Bristol, ha aggiunto: "Il bullismo può essere dannoso per la salute mentale di chiunque, ma i giovani con difficoltà di comunicazione sociale e altri tratti autistici sembrano essere particolarmente vulnerabili.

"Per proteggere i bambini ei giovani autistici è necessario un approccio scolastico completo per prevenire il bullismo, insieme a un supporto mirato per le persone vulnerabili".

Il dottor James Cusack, direttore scientifico di Autistica, l'ente benefico per la ricerca sull'autismo, ha dichiarato: “Le persone e le famiglie autistiche ci hanno detto che la salute mentale è la loro massima priorità per la ricerca. Ciò non sorprende poiché sappiamo che le persone autistiche sperimentano alti tassi di problemi di salute mentale cronici che portano a tassi tragicamente alti di suicidio. Tuttavia, la nostra conoscenza dell'autismo e della depressione è rimasta scarsa.

“Questo eccellente studio ci dice che i sintomi della depressione sono elevati negli adolescenti autistici. Gli autori hanno scoperto che è stato il bullismo piuttosto che le differenze genetiche a determinare un aumento dei sintomi depressivi nelle persone autistiche ".

Fonte: Università di Bristol / EurekAlert