Un'attività cerebrale unica può predire la schizofrenia
Mentre alcuni segni possono suggerire se una persona è a rischio di sviluppare schizofrenia, una diagnosi definitiva non viene determinata fino a quando non si verifica il primo episodio psicotico. Ma i neuroscienziati hanno ora scoperto un modello cerebrale anormale che è collegato allo sviluppo della schizofrenia.
La schizofrenia è un disturbo del cervello che produce allucinazioni, deliri e disturbi cognitivi. Il disturbo di solito diventa evidente durante l'adolescenza o la giovane età adulta. La nuova ricerca dovrebbe alimentare gli studi che testano l'uso della terapia cognitivo comportamentale e del feedback neurale come primi interventi per combattere i sintomi della schizofrenia.
Nel nuovo studio, i neuroscienziati del MIT che lavorano con i ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center, del Brigham and Women’s Hospital e dello Shanghai Mental Health Center hanno ora identificato un modello di attività cerebrale correlato allo sviluppo della schizofrenia.
I ricercatori ritengono che la scoperta del pattern cerebrale anormale possa essere utilizzata come marker per diagnosticare precocemente la schizofrenia.
“Puoi considerare questo modello come un fattore di rischio. Se usiamo questi tipi di misurazioni cerebrali, allora forse possiamo prevedere un po 'meglio chi finirà per sviluppare psicosi, e questo potrebbe anche aiutare ad adattare gli interventi ", ha detto il dottor Guusje Collin, autore principale dell'articolo.
Lo studio, che appare sulla rivista Psichiatria molecolare, è stato eseguito presso lo Shanghai Mental Health Center.
I ricercatori spiegano che prima che un individuo sperimenta un episodio psicotico - caratterizzato da improvvisi cambiamenti nel comportamento e una perdita di contatto con la realtà - le persone possono sperimentare sintomi più lievi come il pensiero disordinato.
Questo tipo di pensiero può portare a comportamenti come saltare da un argomento all'altro in modo casuale o dare risposte non correlate alla domanda originale. Studi precedenti hanno dimostrato che circa il 25% delle persone che manifestano questi primi sintomi sviluppano la schizofrenia.
I ricercatori hanno seguito 158 persone di età compresa tra 13 e 34 anni che sono state identificate come ad alto rischio perché avevano manifestato i primi sintomi. Il team comprendeva anche 93 soggetti di controllo, che non avevano fattori di rischio.
All'inizio dello studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare un tipo di attività cerebrale che coinvolge "reti di stato di riposo". Le reti di stato di riposo sono costituite da regioni del cervello che si connettono preferenzialmente e comunicano tra loro quando il cervello non sta eseguendo un particolare compito cognitivo.
"Eravamo interessati a esaminare l'architettura funzionale intrinseca del cervello per vedere se potevamo rilevare la connettività o le reti cerebrali aberranti precoci in individui che si trovano nella fase clinicamente ad alto rischio del disturbo", dice Whitfield-Gabrieli.
Un anno dopo le scansioni iniziali, 23 dei pazienti ad alto rischio avevano avuto un episodio psicotico e gli era stata diagnosticata la schizofrenia. Nelle scansioni di quei pazienti, effettuate prima della diagnosi, i ricercatori hanno trovato un modello di attività distintivo che era diverso dai soggetti sani di controllo e dai soggetti a rischio che non avevano sviluppato psicosi.
I ricercatori hanno scoperto che nella maggior parte delle persone, una parte del cervello nota come giro temporale superiore - coinvolta nell'elaborazione uditiva - è altamente collegata alle regioni del cervello coinvolte nella percezione sensoriale e nel controllo motorio.
Tuttavia, nei pazienti che hanno sviluppato psicosi, il giro temporale superiore è diventato più connesso alle regioni limbiche, che sono coinvolte nell'elaborazione delle emozioni. Questo potrebbe aiutare a spiegare perché i pazienti con schizofrenia di solito sperimentano allucinazioni uditive, dicono i ricercatori.
Nel frattempo, i soggetti ad alto rischio che non hanno sviluppato psicosi hanno mostrato una connettività di rete quasi identica a quella dei soggetti sani.
I ricercatori ritengono che questo tipo di attività cerebrale distintiva potrebbe essere utile come indicatore precoce della schizofrenia, soprattutto perché è possibile che possa essere visto anche in pazienti più giovani.
Fonte: MIT / EurekAlert
