I ricercatori decifrano il gene maniacale nei topi
I ricercatori hanno utilizzato un'analisi dei dati dei pazienti, nonché esperimenti con i topi, per mostrare come il gene NCAN provoca i sintomi maniacali del disturbo bipolare.
Quelli con disturbo bipolare sono sulle montagne russe emotive. Durante le fasi down, soffrono di depressione, diminuzione della pulsione e spesso di pensieri suicidi. Gli episodi maniacali sono caratterizzati da irrequietezza, euforia e manie di grandezza.
Sebbene i ricercatori sapessero che il gene NCAN gioca un ruolo importante nel modo in cui si manifestano le manie, la "connessione funzionale" non era chiara, secondo il dott. Markus M. Nöthen, direttore dell'Istituto di genetica umana presso l'Università di Bonn.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno valutato i dati genetici e le relative descrizioni dei sintomi di 1.218 pazienti con rapporti diversi tra le componenti maniacali e depressive del disturbo bipolare.
Utilizzando i dati clinici dettagliati dei pazienti, i ricercatori hanno testato statisticamente quali dei sintomi sono strettamente correlati al gene NCAN.
"Qui è diventato ovvio che il gene NCAN è strettamente e abbastanza specificamente correlato con i sintomi maniacali", ha detto la dottoressa Marcella Rietschel del Central Institute of Mental Health di Mannheim.
Secondo i dati, il gene, tuttavia, non è responsabile degli episodi depressivi nel disturbo bipolare, ha detto.
Un team che lavorava con il dottor Andreas Zimmer, direttore dell'Istituto di psichiatria molecolare dell'Università di Bonn, ha poi esaminato le cause molecolari create dal gene NCAN. Per fare questo, i ricercatori hanno studiato topi in cui il gene era stato "eliminato".
"È stato dimostrato che questi animali non avevano componenti depressive nei loro comportamenti, solo quelli maniacali", ha detto Zimmer.
Questi topi erano considerevolmente più attivi del gruppo di controllo e hanno mostrato un livello più elevato di comportamento a rischio, secondo i ricercatori. Inoltre, tendevano a mostrare un maggiore comportamento di ricerca della ricompensa, che si manifestava con il loro consumo sfrenato di una soluzione zuccherina offerta dai ricercatori.
Infine, i ricercatori hanno somministrato litio ai topi maniacali, che è una terapia standard per gli esseri umani.
"Il dosaggio del litio ha fermato completamente il comportamento iperattivo degli animali", ha detto Zimmer.
I ricercatori hanno affermato che le risposte di umani e topi riguardo al gene NCAN erano praticamente identiche.
"Siamo rimasti piuttosto sorpresi di vedere quanto fossero strettamente correlati i risultati sui topi e sui pazienti", ha affermato Nöthen. "Questo livello di significatività è molto raro."
Gli scienziati intendono eseguire ulteriori studi sulle connessioni molecolari del disturbo, in vista di nuove terapie.
"Questo è un ottimo prerequisito per portare avanti lo sviluppo di nuovi farmaci per la terapia della mania", ha detto Rietschel.
I risultati sono stati pubblicati in L'American Journal of Psychiatry.
Fonte: Università di Bonn
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