Meditazione indicata per aiutare le terapie contro la dipendenza
L'informatico Yariv Levy, Ph.D., e colleghi hanno sviluppato un modello computazionale di dipendenza che suggerisce che l'aggiunta della meditazione alle terapie tradizionali può migliorare i risultati.
Levy riporta i risultati della sua indagine sugli studi sugli animali e sull'uomo e di un esperimento computazionale in una sezione speciale sui disturbi da dipendenza nell'ultimo numero della rivista ad accesso libero Frontiere in psichiatria.
Levy afferma che l'obiettivo è tradurre ciò che è stato appreso dagli studi sugli animali e sull'uomo per comprendere meglio la dipendenza ed esplorare nuovi approcci al trattamento.
Levy ha detto: "La nostra conclusione di livello superiore è che un trattamento basato su tecniche simili alla meditazione può essere utile come supplemento per aiutare qualcuno a uscire dalla dipendenza. Forniamo argomenti scientifici e matematici per questo. "
Il suo approccio di ricerca teorico utilizzando soggetti virtuali è piuttosto insolito, ha riconosciuto Levy, ma ora sta guadagnando una fiducia significativa perché offre alcuni punti di forza.
In particolare, poiché si basa sulla crescente quantità di dati e conoscenze disponibili, la ricerca di simulazione al computer offre rapidi test preliminari di "speculazioni supportate razionalmente", afferma, prima che vengano avviati esperimenti su vasta scala con pazienti umani o animali.
"Sono un teorico, quindi utilizzo gli studi di altre persone e cerco di vedere come lavorano insieme e come si adattano gli esperimenti", ha detto Levy.
"Questo lavoro segue un modello di archivio della conoscenza (KR), in cui la conoscenza proviene da teorie ed esperimenti di altre persone.
"Consolidandole, proponiamo alcune ipotesi che ci auguriamo vengano successivamente testate da esperti del settore".
Il modello KR utilizzato nel suo lavoro attuale incorpora componenti farmacocinetiche, farmacodinamiche, neuropsicologiche, cognitive e comportamentali, osserva il ricercatore.
I ricercatori hanno esplorato la teoria allostatica della dipendenza combinando due modelli computazionali esistenti, uno farmacologico e l'altro un modello più comportamentale-cognitivo.
La teoria allostatica descrive i cambiamenti nei sistemi di ricompensa e anti-ricompensa del cervello e i set point di ricompensa con il progredire dell'abuso di sostanze.
"Gli adattamenti neurali derivanti dal sistema di ricompensa stesso e dal sistema anti-ricompensa forniscono al soggetto stabilità funzionale, influenzando l'umore della persona.
"Proponiamo un'ipotesi computazionale che descrive come il consumo di droga, il substrato cognitivo e l'umore di un soggetto virtuale si interfacciano con i sistemi di ricompensa e anti-ricompensa", scrivono.
In altre parole, la teoria allostatica dice che quando qualcuno prende un farmaco sottolinea il sistema di ricompensa e perde il suo stato omeostatico o di equilibrio.
"Fumiamo una sigaretta e usciamo, rientriamo di nuovo e usciamo con un'altra sigaretta, cercando sempre di tornare all'equilibrio", ha detto Levy.
“Il sistema di ricompensa cerca di cambiare la sua struttura con adattamenti neurali per tornare all'equilibrio. Ma se continuo a fumare, anche con tali adattamenti, non posso tornare indietro. L'equilibrio si rompe finché continuo a fumare. "
Quindi, entra in gioco un secondo meccanismo.
"Il sistema di ricompensa è così stressato che non si può tornare all'equilibrio", ha detto Levy. "Quindi il sistema anti-ricompensa dice:" Cercherò di aiutare ". La persona o l'animale entra in uno stato allostatico."
Altre strutture cerebrali sono influenzate dalla sostanza che crea dipendenza, compromettendo la valutazione del tossicodipendente sull'uso di droghe rispetto ad altri rinforzi, aggiunge.
Per legare le due teorie e testare come potrebbero lavorare insieme nel modello computerizzato, gli autori seguono tre casi di studio virtuali, ognuno dei quali rappresenta una diversa traiettoria dello stato allostatico durante l'escalation del fumo di sigaretta.
Il caso studio 1 mostra un soggetto virtuale che consuma droghe per la prima volta, recidivante dopo un periodo di astinenza con un concomitante cambiamento negativo dell'umore, una situazione di base senza intervento terapeutico.
Nel caso studio 2, tra le altre varianti, il soggetto virtuale utilizza un cerotto alla nicotina per 25 giorni mentre vengono valutate le stesse variabili, compreso l'umore, del caso studio 1.
Nel caso di studio 3, il soggetto virtuale viene sottoposto a un trattamento inteso a emulare periodi di terapia di guarigione che includono la meditazione.
Tra gli altri risultati, Levy ha detto: “Cerchiamo di descrivere quale potrebbe essere l'effetto cognitivo dell'uso di un cerotto alla nicotina. Cosa implica a livello cognitivo, quando le persone sono disposte a usarne uno? "
Altri hanno mostrato cambiamenti nella corteccia prefrontale dove vengono prese le decisioni, nella funzione esecutiva, con il progredire dell'uso di droghe. Inoltre, abbiamo fatto una piccola simulazione di un paio di settimane con un cerotto, quindi abbiamo provato a simulare l'effetto cognitivo dell'uso della meditazione per alcune settimane ".
Nel complesso, "Questa indagine fornisce argomenti formali che incoraggiano le attuali terapie riabilitative a includere pratiche di meditazione insieme a farmaci e consulenza comportamentale", scrivono gli autori.
Fonte: Università del Massachusetts Amherst
